Ο τρομερός σεισμός που ισοπέδωσε το Σαν Φρανσίσκο

13:40 18/4/2019 - Πηγή: In.gr

Τα ξημερώματα της 18ης Απριλίου του 1906 ένας τρομερός σεισμός μεγέθους 7,7 Ρίχτερ χτύπησε το Σαν Φρανσίσκο, τη μεγαλούπολη των δυτικών ακτών των ΗΠΑ.

Ήταν μία απ’ τις μεγαλύτερες φυσικές καταστροφές που σημειώθηκαν ποτέ στον κόσμο. Εκατοντάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν ακόμα περισσότεορι τραυματίστηκαν, ενώ το Σαν Φρανσίσκο σβήστηκε από οτν χάρτη.

«Ο Θεός τον έστειλε, ο Θεός!» ούρλιαζαν οι άνθρωποι

τρέχοντας πανικόβλητοι στους δρόμους, ανάμεσα σε κτίρια που κατέρρεαν μπροστά στα μάτια τους ή γίνονταν παρανάλωμα του πυρός.

Ο σεισμός και η πυρκαγιά που κράτησε τρεις ολόκληρες μέρες κατέστρεψαν το μεγαλύτερο μέρος του Σαν Φρανσίσκο, της επονομαζόμενης «Πύλης του Ειρηνικού», το οποίο στις αρχές του 20ου αιώνα ήταν το οικονομικό, εμπορικό και πολιτιστικό κέντρο της αμερικανικής Δύσης.

Η ισχυρή σεισμική δόνηση εκδηλώθηκε στις 5:12 το πρωί της 18ης Απριλίου 1906 και διήρκεσε 48 δευτερόλεπτα. Το επίκεντρό της εντοπίστηκε στη θαλάσσια περιοχή του Σαν Φρανσίσκο, τρία χιλιόμετρα δυτικά της πόλης. Ήταν μεγέθους 7,8 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, ενώ άλλοι επιστήμονες ανεβάζουν το μέγεθός του στα 8,3 Ρίχτερ. Προκλήθηκε από το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα, που αποτελεί και σήμερα τον φόβο και τον τρόμο των κατοίκων της Καλιφόρνιας.

Οι αρχές ανακοίνωσαν μόνο 375 θανάτους, φοβούμενες ότι η αποκάλυψη του ακριβούς αριθμού των θυμάτων θα έπληττε την εικόνα της πόλης, που εκείνη την εποχή ήταν η ταχύτερα αναπτυσσόμενη περιοχή των ΗΠΑ. Επιπλέον, εκατοντάδες θύματα στην περίφημη κινέζικη γειτονιά της «Τσάιναταουν» αγνοήθηκαν για ρατσιστικούς λόγους. Πολύ αργότερα, ερευνητές που μελέτησαν το ιστορικό του σεισμού, αλλά και τα αρχεία της πόλης, υπολόγισαν τον αριθμό των θυμάτων σε περίπου 3000.

Τραγικές στιγμές

Όταν έπιασε φωτιά το Ξενοδοχείο Γουίνσορ, τρεις άντρες είχαν εγκλωβιστεί στην ταράτσα. Δεν υπήρχε κανένας τρόπος να κατέβουν. Θα πέθαιναν μαρτυρικά μες στη φωτιά. Τους είδε ένας αξιωματικός του στρατού και διέταξε τους άνδρες του να τους πυροβολήσουν. Οι άντρες στην ταράτσα στάθηκαν ακίνητοι για να μπορέσουν οι στρατιώτες να σημαδέψουν.

Τον θάνατό τους παρακολούθησαν 5.000 άνθρωποι που είχαν βγει στους δρόμους για να σωθούν. Ο Αδόλφος Μπους, που βίωσε τον σεισμό του 1906, περιέγραψε μία άλλη τραγική σκηνή: «Ένας άντρας ήταν εγκλωβισμένος μέσα σε ένα φλεγόμενο κτίριο. Είχαν πέσει ντουβάρια πάνω στα πόδια του και δεν μπορούσε να κουνηθεί. Όταν η φωτιά άρχισε να χαϊδεύει το σώμα του, εκείνος ούρλιαξε και ικέτευε τον κόσμο να τον σκοτώσει. Τον άκουσε ένας αστυνομικός. Ζήτησε να του πει το όνομα και τη διεύθυνσή του και μετά τον πυροβόλησε στο κεφάλι»….

Ο απολογισμός του ολέθρου

Ο ισχυρός σεισμός μετέτρεψε σε ερείπια το 80% των κτιρίων του Σαν Φρανσίσκο. Σ’ αυτό συνέβαλε και η μεγάλη πυρκαγιά που ακολούθησε και προκλήθηκε από τους σπασμένους σωλήνες του γκαζιού. Αποτέλεσμα, οι άστεγοι να πλησιάσουν τους 300.000, σε μια πόλη που αριθμούσε 410.000 ψυχές.

Οι ζημιές ανήλθαν σε 400 εκατομμύρια δολάρια (6,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε τιμές του 2006) και οι ασφαλιστικές αποζημιώσεις σε 235 εκατομμύρια δολάρια (4,9 δισεκατομμύρια δολάρια σε τιμές του 2005). Οι αποζημιώσεις αφορούσαν μόνο ασφάλιση πυρός, καθώς δεν ασφαλίζονταν κίνδυνοι από σεισμό. Μόνο οι Loyds του Λονδίνου κατέβαλαν αποζημιώσεις ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων (1 δισεκατομμύριο δολάρια σε τιμές 2005), ζητώντας από τους πράκτορές τους να ικανοποιήσουν όλες τις απαιτήσεις των ασφαλισμένων.

Αν και το Σαν Φρανσίσκο ανοικοδομήθηκε ταχύτατα, η μεγάλη καταστροφή προκάλεσε τη μετακίνηση της εμπορικής και βιομηχανικής δραστηριότητας προς τον νότο. Στην πορεία του χρόνου, το Λος Άντζελες έγινε το σημείο αναφοράς για την πολιτεία της Καλιφόρνιας. Η χειρότερη φυσική καταστροφή στην ιστορία των ΗΠΑ έθεσε τις βάσεις της σύγχρονης Σεισμολογίας.