Οι οδηγοί της Toyota στην επιστροφή της στο WRC

11:00 23/9/2016 - Πηγή: AutoBlog

Έχουν περάσει 18 χρόνια από την τελευταία εργοστασιακή συμμετοχή της Toyota στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι, και η αναμονή αυτή θα τελειώσει καθώς η ιαπωνική εταιρία θα ξαναεπιστρέψει στο WRC την επόμενη χρονιά. Η ομάδα Toyota Gazoo Racing WRC

έχει εργαστεί εκτενώς πάνω στην εξέλιξη του Toyota Yaris WRC, εξελίσσοντας και δοκιμάζοντας για πολύ καιρό το νέο της ‘όπλο”. Σημαντικό στοιχείο, όμως, για την επιστροφή στις επιτυχίες είναι το οδηγικό δίδυμο που θα έχει στις τάξεις της, και σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες η Toyota αναμένεται να ανακοινώσει σύντομα τους δύο οδηγούς της που θα συμμετέχουν του χρόνου στο πρωτάθλημα.

Ο ένας οδηγός θα είναι ο Juho Hänninen, ο οποίος εδώ και καιρό είναι μέλος της ομάδας του πρώην Φινλανδού τετράκις παγκόσμιου πρωταθλητή, Tommi Mäkinen, επικεφαλής ομάδας της Toyota Gazoo Racing WRC, και έχει παίξει σημαντικό ρόλο στο πρόγραμμα δοκιμών της ομάδας του. Ο 35-χρονος πρώην οδηγός της Hyundai είχε κερδίσει τον τίτλο στο IRC το 2010, ενώ την επόμενη χρονιά κατάφερε να κατακτήσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα στην κατηγορία S2000 του WRC, ενώ κατέκτησε το ERC το 2012.

Ο δεύτερος οδηγός που αναμένεται να πλαισιώσει τον Hänninen έχει επίσης καταγωγή από την Φινλανδία και είναι ο Esapekka Lappi. O 25-χρονος οδηγός έχει έχει κερδίσει τον τίτλο του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος ράλι (ERC) το 2014 με Skoda Fabia S2000, ενώ έχει κατακτήσει και το πρωτάθλημα της χώρας του το 2012. Δεν έχει εμπειρία ακόμα στην μεγάλη κατηγορία του WRC αλλά πριν τέσσερα χρόνια ήταν κύριος οδηγός στο WRC-2 της Skoda. Φέτος τρέχει με Fabia R5 και είναι 3ος στο πρωτάθλημα. Ο ίδιος παραδέχτηκε ότι έχει παρακολουθήσει διάφορα σεμινάρια στην ομάδα του Mäkinen με βάση και τη σύμβαση που είχε με την τσέχικη ομάδα.

Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, η ιαπωνική ομάδα θα έχει στη διάθεσή της του χρόνου δύο αυτοκίνητα, ενώ από τον τέταρτο αγώνα και μετά θα έχει και τρίτο αμάξι, όχι όμως σε όλους τους γύρους το πρωταθλήματος. Επίσης, η ιαπωνική ομάδα ήταν ήταν σε διαπραγματεύσεις και με τον οδηγό της Citroen, Kris Meeke, αλλά τελικά δεν ευοδώθηκαν.