Η απίθανη ιστορία του Ματ Χάουαρντ

18:45 1/4/2011 - Πηγή: 24wro

Το φάιναλ φορ του NCAA καθηλώνει από αύριο...  Ο Ματ Χάουαρντ είναι ήδη μια ατραξιόν, καθώς είναι καταλύτης στην ομάδα του Μπάτλερ, αλλά και μια ειδική περίπτωση ανθρώπου.

Ένα από τα δέκα παιδιά της οικογένειας Χάουαρντ, που ζούσε στο επαρχιακό Κόνερσβιλ. Όλα τα μέλη της οικογένειας είχαν να μοιραστούν ένα μπάνιο. «Μπορείς να φανταστείς τι γινόταν με πέντε αδερφές;», ρωτά ο ψηλός του Μπάτλερ. «Υπήρξε κάποια ένταση για το μοίρασμα της ώρας». Στην πραγματικότητα,

οι δύο γονείς και τα δέκα παιδιά πήγαιναν τουαλέτα βάσει χρονοδιαγράμματος!

Ο πατέρας Σταν Χάουαρντ εργάστηκε για 33 χρόνια ως ταχυδρόμος και έλειψε μία μόλις μέρα από το καθημερινό δρομολόγιο των 10 μιλίων, καθώς παρά τη θέλησή του τον έστειλαν σπίτι όταν είχε πυρετό! Στο σπίτι, υπήρχαν τρία υπνοδωμάτια για 12 άτομα, τα παιδιά μάλωναν στο τραπέζι για το ποιός θα κλέψει το φαγητό του άλλου, ο ένας εξ αυτών όμως, έγινε ο παίκτης που πήρε από το χέρι το μικρό Μπάτλερ για να το πάει φέτος στο φάιναλ φορ.

Με δικούς του πόντους βγήκε έξω το νούμερο 9 Ολντ Ντομίνιον, με δικούς του και το νούμερο 1 Πίτσμπουργκ. Και ήδη, είναι ένας ήρωας για τον Κόνερσνβιλ, την πόλη των 13.000 κατοίκων που βρίσκεται 100 χιλιόμετρα ανατολικά της Ινδιανάπολης. Εκεί υπήρξε μπάνερ του Μπάτλερ για να θυμούνται όλοι πως ο Χάουαρντ αγωνίζεται μαζί του, στο τελευταίο του παιχνίδι μάλιστα με τους «μπουλντόγκς» 1.400 άτομα έκαναν το ταξίδι στο Χινκλ Φιλντχάουζ, για να τον δουν να αγωνίζεται. «Αν θέλεις να ληστέψεις το Κόνερσβιλ, αυτή είναι η μέρα, θυμίζει πόλη – φάντασμα. Τόσα πολλά σημαίνει για την τοπική κοινότητα ο Ματ», είπε ο Μάθιου Γκρέιβς, ασίσταντ κόουτς του Μπάτλερ.

Η αλήθεια είναι πως στο  Κόνερσβιλ, ο Χάουαρντ ξεκίνησε στα 9 χρόνια του να μοιράζει την τοπική εφημερίδα. Ο κόσμος σταματούσε τη μητέρα του Λίντα και τη ρωτούσε αν είναι η γυναίκα με τα δέκα παιδιά, όταν την έβλεπε με σακούλες στα χέρια. Τρόφιμα, ρούχα... «Ίσως να μην ταίριαζαν όλα με τα σώματά τους. Αλλά δεν υπήρχε παράπονο», λέει η ίδια.

Στον πρώτο αγώνα του στο κολέγιο, πήγε πολύς κόσμος να τον δει. Και ο ψηλός κατέληξε να υπογράφει αυτόγραφα για τέσσερις ώρες. Στο Μπάτλερ, οι συμπαίκτες του τον παροτρύνουν για να σουτάρει περισσότερο. «Ο Ματ θέτει τον τόνο του αλτρουισμού σε οτιδήποτε κι αν κάνει», λέει ο κόουτς Μπραντ Στίβενς, αποθεώνοντας την ενέργεια που προσφέρει στο σύνολο. Ενδεχομένως και την προτίμηση που έδειξε στο μικρό κολέγιο, μιας και τον είδαν επίσης το Ιντιάνα και το Πέρντιου, όπως και αρκετές άλλες ομάδες, αλλά επέλεξε Μπάτλερ «επειδή είναι ένα μικρό σχολείο με μια μεγάλη ομάδα μπάσκετ».

Σ' ότι αφορά στο μυστικό που τον έκανε παίκτη για να ξεχωρίζει, αυτό εστιάζεται στη μεταφορά του από ένα σέντερ σε ένα δυναμικό πάουερ φόργουορντ, ο οποίος έχει και καλό περιφερειακό σουτ. Κόντρα σε Πίτσμπουργκ και Γουισκόνσιν, που πάει να πει νοκ άουτ αγώνες οι οποίοι αιχμαλωτίζουν το ενδιαφέρον, ο ύψους 2.10 Χάουαρντ είχε 6/13 τρίποντα!

Κι απ' ότι φαίνετ