Ανακαλύφθηκε η παλαιότερη ζωή στη Γη, ηλικίας 890 εκατομμυρίων ετών

14:53 6/8/2021 - Πηγή: Sigma Live

Ένας Καναδός παλαιοντολόγος βρήκε τα πρώτα στοιχεία ζωής στη Γη - και είναι πολύ παλαιότερα από ό, τι νομίζαμε.

Η ζωή, όπως γνωρίζουμε, πήρε μια πολύ διαφορετική τροπή πριν από 541 εκατομμύρια χρόνια. Τότε εμφανίστηκε μια περίοδος που ονομάζεται Cambrian και μαζί της, η λεγόμενη έκρηξη Cambrian που σύμφωνα με την επιστήμη οδήγησε σχεδόν σε όλες τις μεγάλες ομάδες ζώων. Διήρκεσε περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια και είχε ως αποτέλεσμα την δημιουργία της ζωής όπως τη γνωρίζουμε.

Πριν από την έκρηξη

στην Καμβρία, η ζωή στη Γη ήταν απλή και μικρή. Αποτελούνταν είτε από μεμονωμένα κύτταρα, είτε από μικροσκοπικούς, πολυκύτταρους οργανισμούς - ή τουλάχιστον έτσι νομίζαμε.

Οι επιστήμονες έχουν βρει κάποια στοιχεία για την ύπαρξη ζωικής ζωής πριν από τον Κάμβριο. Συγκεκριμένα, μερικά σφουγγάρια (ακίνητα υδρόβια ζώα) φαίνεται να έχουν εμφανιστεί πριν από τον Κάμβριο.

Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη, τα πρώτα σφουγγάρια εμφανίστηκαν 350 εκατομμύρια χρόνια πριν από το Κάμπριο ή κάποια ακόμα και 890 εκατομμύρια χρόνια πριν.

«Αν έχω δίκιο, τα ζώα εμφανίστηκαν πολύ, πολύ πριν την πρώτη εμφάνιση παραδοσιακών απολιθωμάτων ζώων», δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Ελίζαμπεθ Τέρνερ στη Nature. «Αυτό θα σήμαινε ότι υπάρχει μια βαθιά ιστορία ζώων που δεν γνωρίζουμε»

Τα απολιθώματα που ανακάλυψε η Τέρνερ, από μια απομακρυσμένη περιοχή του βορειοδυτικού Καναδά, προσβάσιμα μόνο με ελικόπτερο, μοιάζουν με μερικά σύγχρονα σφουγγάρια. Οι ερευνητές χρονολόγησαν το στρώμα των πετρωμάτων στα οποία βρέθηκαν τα απολιθώματα σφουγγαριού και ένα εργαλείο ανάλυσης που αφήνει ελάχιστα περιθώρια ερωτήσεων σχετικά με την ηλικία των απολιθωμάτων. Η ταυτοποίηση ως σφουγγάρια φαίνεται επίσης αρκετά σαφής.

«Αυτός ο οργανικός σκελετός είναι πολύ χαρακτηριστικός», εξήγησε ο γεωβιολόγος Joachim Reitner, ο οποίος εξέτασε τη μελέτη του Turner πριν από τη δημοσίευσή του.

Αλλά ένα εύρημα δεν θα  ανάγκαζε τους ερευνητές να επανεξετάσουμε την εξέλιξη της ζωής στη Γη. Κάποιοι επισημαίνουν ότι τα ευρήματα μπορεί να μην είναι απολιθώματα (αλλά άλλες δομές), ενώ άλλα εστιάζουν σε ένα άλλο ερώτημα: εάν η ζωή εμφανίστηκε μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν από το Κάμπριο, γιατί δεν έχουμε βρει απολιθώματά της μέχρι Αυτό?

Τελικά, εάν το εύρημα επιβεβαιωθεί, θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε την εξέλιξη της ζωής στη Γη.«Είμαστε ζώα», είπε ο Τέρνερ. «Έχουμε μεγάλο εγκέφαλο και είμαστε σε θέση να αναρωτιόμαστε για διάφορα πράγματα όπως: Ποιοι είμαστε; Πώς ήμασταν. Πώς ξεκίνησαμε; », συμπλήρωσε.

Πηγή:zmescience.com