ΗΠΑ: Τεράστια κονδύλια για έρευνες σε πιθήκους μακάκους μετά τη COVID19

10:31 16/7/2021 - Πηγή: Sigma Live

Η αμερικανική κυβέρνηση επενδύει σε μεγάλο βαθμό για να αναπαράγει περισσότερους πιθήκους στις εθνικές εγκαταστάσεις που στεγάζονται πρωτεύοντα για βιοϊατρικές έρευνες, μαθαίνει το περιοδικό  Nature.

Ο στόχος είναι να αντισταθμιστεί η συνεχιζόμενη έλλειψη αυτών των ζώων, η οποία επιδεινώθηκε το 2020 καθώς οι επιστήμονες δοκίμασαν πολλά εμβόλια και θεραπείες COVID-19 σε πρωτεύοντα πριν ξεκινήσουν οι δοκιμές σε ανθρώπους.

Για να κερδίσουν χώρο για περισσότερους πιθήκους, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ (NIH)

έχουν επενδύσει περίπου 29 εκατομμύρια δολάρια τα τελευταία δύο χρόνια για την ανακαίνιση κατοικιών, την κατασκευή εξωτερικών περιβλημάτων και την πραγματοποίηση άλλων βελτιώσεων στις υποδομές στα Εθνικά Κέντρα Ερευνών Primate των ΗΠΑ (NPRCs), που χρηματοδοτούν.

 Ο οργανισμός αναμένει να ξοδέψει άλλα 7,5 εκατομμύρια δολάρια έως τον Οκτώβριο. Και η Κυβέρνηση του Προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν πρότεινε να επενδύσει ακόμη περισσότερο: αναφέροντας την πανδημία, προτείνει αύξηση κατά 27% στη χρηματοδότηση των NPRC στο αίτημά του για τον προϋπολογισμό για το οικονομικό έτος 2022. Εάν εγκριθεί από το Κογκρέσο, αυτό θα προσθέσει 30 εκατομμύρια δολάρια για τα κέντρα.

«Έχουμε πραγματοποιήσει επενδύσεις για να ανεβάσουμε τα επίπεδα και να σχεδιάσουμε το μέλλον», δήλωσε ο Τζέιμς Άντερσον, διευθυντής του Τμήματος Συντονισμού Προγραμματισμού, Σχεδιασμού και Στρατηγικών Πρωτοβουλιών της ΝΙΗ στη Bethesda του Μέριλαντ. «Τι θα συμβεί αν [μια πανδημία] ξανασυμβεί, με έναν άλλο ιό σε τρία χρόνια; Θέλουμε να είμαστε έτοιμοι για αυτό», είπε. 

Διαβάστε επίσης: Εμβόλια: Αδενοϊός χιμπατζή, κύτταρα εκτρώσεων &γονιμότητα - Τι ξέρουμε;

Οι Αμερικανοί επιστήμονες χρησιμοποιούν πρωτεύοντα πλην του ανθρώπου, συνήθως μακάκους rhesus (Macaca mulatta), για να μελετήσουν μια σειρά ιατρικών παθήσεων, συμπεριλαμβανομένων των μολυσματικών ασθενειών. Γενετικά και φυσιολογικά παρόμοια με τα άτομα, τα μοντέλα πρωτευόντων προσφέρουν έναν τρόπο διεξαγωγής δοκιμών και πειραμάτων πριν από ανθρώπινες δοκιμές ή όταν δεν είναι δυνατές δοκιμές σε ανθρώπους. Το 2019, οι επιστήμονες των ΗΠΑ χρησιμοποίησαν 68.257 πρωτεύοντα πλην του ανθρώπου στην έρευνα, σύμφωνα με την κυβέρνηση των ΗΠΑ.

«Πριν από μερικά χρόνια, αισθανθήκαμε την πίεση», λέει η Nancy Haigwood, διευθύντρια του Oregon NPRC στο Beaverton, η οποία φιλοξενεί περίπου 5.000 non-human primatives. Αλλά λόγω της πανδημίας, «έχουμε ξεμείνει πραγματικά από τα ζώα», λέει. «Απομακρύνουμε όλους.»

Οι ειδικοί λένε ότι η νέα χρηματοδότηση είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά θα χρειαστεί μεγαλύτερη επένδυση για την πλήρη αντιμετώπιση της έλλειψης.

«Είναι πολύ ενθαρρυντικό να βλέπουμε τη διοίκηση του Μπάιντεν να επενδύει στο μέλλον της έρευνας πρωτευόντων στις ΗΠΑ», λέει ο Μάθιου Μπέιλι, πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Βιοϊατρικής Έρευνας (NABR) στην Ουάσιγκτον, μια ομάδα που υποστηρίζει την έρευνα σε ζώα . Αλλά προσθέτει ότι χρειάζεται χρόνος για τη δημιουργία αποικιών πιθήκων και οι αποδόσεις θα μπορούσαν θα χρειαστούν χρόνια.

Μία έλλειψη

Η ζήτηση έρευνας για πρωτεύοντα πλην του ανθρώπου στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει αυξηθεί τα τελευταία πέντε χρόνια. Ένα πλήθος επιχορηγήσεων NIH που χορηγήθηκαν το 2016 για τη μελέτη του HIV / AIDS προκάλεσαν αύξηση στη χρήση μακάκων rhesus, σύμφωνα με έκθεση του 2018. Τα πρωτεύοντα πλην του ανθρώπου είναι ακριβά για τη στέγαση και τη σίτιση,. Η ανάλυση προειδοποίησε ότι η ζήτηση για μακάκους rhesus, marmosets και πιθανώς μπαμπουίνους θα μπορούσε να επιβαρύνει  την ικανότητα φιλοξενίας στα κέντρα τα επόμενα χρόνια.

Το ζήτημα έχει τραβήξει το δημόσιο ενδιαφέρον - και την αντιπολίτευση. Ομάδες για τα δικαιώματα των ζώων που επιδιώκουν να σταματήσουν τη χρήση ζώων στην έρευνα συγκρούστηκαν με επιστήμονες και χρηματοδότες που επιμένουν ότι τα πειράματα είναι απαραίτητα για τη θεραπεία και την κατανόηση πολλών καταστάσεων, από νευροεκφυλιστικές ασθένειες έως καρκίνο.

Η μεταφορά ζώων προέκυψε ως ιδιαίτερη πρόκληση. Την τελευταία δεκαετία, μετά από πίεση από ομάδες δικαιωμάτων των ζώων, πολλές αεροπορικές εταιρείες έχουν σταματήσει να μεταφέρουν πρωτεύοντα για έρευνα. Το NABR υπέβαλε καταγγελία στο Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ το 2018, ζητώντας του να διατάξει τις αεροπορικές εταιρείες να μεταφέρουν τα ζώα. Τον περασμένο μήνα, 90 πανεπιστήμια, επιστήμες και εταιρείες υπέβαλαν αναφορά στο τμήμα για να αναλάβουν το ζήτημα.

Η πανδημία έφερε την ανάγκη για έρευνες σε μαϊμούδες. «Όπως αναμενόταν, πρωτεύοντα πλην του ανθρώπου, σε μεγάλο βαθμό ο ρήσος, ήταν απολύτως κρίσιμα κατά τον πρώιμο έλεγχο εμβολίων και θεραπευτικών,» δήλωσε ο Άντερσον.

Αντιμετωπίζοντας πολλές αιτήσεις για χρήση μαϊμού πέρυσι, η NIH συγκάλεσε μια εσωτερική επιτροπή για να επανεξετάσει και να δώσει προτεραιότητα στα έργα που απαιτούσαν επειγόντως πρωτεύοντα πλην του ανθρώπου. Ο στόχος ήταν να διοχετεύσει πόρους για να δουλέψει το COVID-19 χωρίς να διακόψει μελέτες για άλλες συνθήκες, είπε ο Αντρερσόν.

Η Κίνα έχει γίνει σημαντικός προμηθευτής μακάκων cynomolgus (Macaca fascicularis), αλλά σταμάτησε να στέλνει τα ζώα μόλις άρχισε η πανδημία. Η αλλαγή ήταν πιο δύσκολη στις φαρμακευτικές εταιρείες, οι οποίες προτιμούν αυτά τα είδη για δοκιμές φαρμάκων. Ο Άντερσον λέει ότι η εστίαση του NIH είναι στους μακάκους  rhesus, οι οποίοι έχουν μεγαλύτερη ζήτηση σε ακαδημαϊκά εργαστήρια. Οι πίθηκοι Rhesus τείνουν να ευδοκιμούν σε αιχμαλωτικά ερευνητικά περιβάλλοντα, και δεκαετίες έρευνας για το είδος δείνχει ότι η βιολογία και η γενετική τους είναι καλά κατανοητές.

Χώρος για ανάπτυξη

Περίπου 8 εκατομμύρια δολάρια από την πρόσφατη ενίσχυση της χρηματοδότησης για τα NPRC προήλθαν από τον νόμο CARES (Coronavirus Aid, Relief και Economic Security) του περασμένου έτους, μέσω του οποίου η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενέκρινε μια δέσμη χρημάτων έκτακτης ανάγκης για έργο που σχετίζεται με το COVID-19. Μερικά από αυτά τα κεφάλαια συνέβαλαν στην αύξηση της χωρητικότητας σε εργαστήρια βιοασφάλειας που στεγάζουν με ασφάλεια πιθήκους που έχουν μολυνθεί με τον κοροναϊό SARS-CoV-2.

Το Southwest NPRC στο Texas Biomedical Research Institute στο Σαν Αντόνιο έχει λάβει περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια από το NIH για να επεκτείνει την ικανότητα κατά 10-20%. Το κέντρο διαθέτει σήμερα 2.500 ζώα, κυρίως μπαμπουίνους, μακάκους ρέζους και μαρμόζες. Ξεχωριστά, η Texas Biomedical σχεδιάζει ένα νέο κτίριο για να φιλοξενήσει 1.000 περισσότερους πιθήκους και χρηματοδοτεί το μεγαλύτερο μέρος του κόστους των 13,5 εκατομμυρίων δολαρίων.

 Κατά τους πρώτους μήνες της πανδημίας, η φαρμακευτική εταιρεία Pfizer, με έδρα τη Νέα Υόρκη, συνεργάστηκε με το Νοτιοδυτικό NPRC για να δοκιμάσει το εμβόλιο COVID-19 της εταιρείας, με βάση το RNA. Το κέντρο ζήτησε από την Pfizer να προμηθεύσει τα δικά της πρωτεύοντα εκτός του ανθρώπου για το έργο, λέει ο διευθυντής του, Deepak Kaushal.