Ρότζερς: «Κορυφαία στιγμή μου η Ευρωλίγκα του 2002 με τον Παναθηναϊκό»

17:27 3/5/2012 - Πηγή: OnSports

Αυτό που κατάφερε με τον Παναθηναϊκό το 2002, όταν και κατέκτησε την Ευρωλίγκα φορώντας την «πράσινη» φανέλα δεν θα το ξεχάσει ποτέ ο Τζόνι Ρότζερς.

Αν και 39 χρονών τότε, ο Αμερικανός φόργουορντ είχε συμβάλλει τα μέγιστα στην τρίτη κατάκτηση της Ευρωλίγκας με το «τριφύλλι».

Αναλυτικά τα όσα διηγήθηκε ο Τζόνι Ρότζερς στην επίσημη ιστοσελίδα της Ευρωλίγκας για το Final 4 του 2002 στη Μπολόνια:

«Αυτό το Φάιναλ Φορ ήταν

αναμφίβολα ένα από τα χάιλαϊτ της καριέρας μου. Για πολλούς το σενάριο ήταν ήδη γραμμένο και η Μπενετόν θα ήταν πρωταθλήτρια Ευρώπης. Είχαν να υπερασπιστούν τον τίτλο τους και το Φάιναλ Φορ γινόταν στην έδρα τους μπροστά στους τρελούς φιλάθλους τους.

Τότε έπαιζα στον Παναθηναϊκό. Νιώθαμε πολύ καλά και μόνο που επιστρέψαμε στο Φάιναλ Φορ εκείνη τη χρονιά. Δεν υπάρχει τίποτα που να συγκρίνεται με το να παίζεις σε αυτό το μεγάλο στάδιο. Μπορώ να θυμηθώ ως παίχτης, ότι τις μέρες πριν τον αγώνα υπήρχε αδρεναλίνη και μεγάλη ενέργεια. Τότε ήμουν 39 χρονών και ένιωθα τόσο νέος, δυνατός και συγκεντρωμένος. Θυμάμαι στην προθέρμανση να σουτάρω και δύσκολα να χάνω καλάθι, να καρφώνω και να πηδάω πιο ψηλά από ποτέ. Είχα συνειδητοποιήσει ότι ήταν η τελευταία συμμετοχή της καριέρας μου σε Φάιναλ Φορ. Ευτυχώς, έπαιξα σε πέντε Φάιναλ Φορ!

Με δυσκολία εκείνη την χρονιά περάσαμε το ΤΟΠ16, παλέψαμε διάφορα προβλήματα τραυματισμών και άλλες αντιξοότητες για να φτάσουμε στο Φαιναλ Φορ. Ήμασταν ίσως οι μοναδικοί που πιστέψαμε ότι θα κερδίσουμε το τρόπαιο. Όταν έχεις ηγέτες όπως, ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα, ο Ίμπο Κουτλουάι, ο Φραγκίσκος Αλβέρτης, ο Νταμίρ Μουλαομέροβιτς και έχεις προπονητή τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, πρέπει να νιώθεις για τα καλά τις πιθανότητες σου για νίκη!

Για να καταφέρουμε να φτάσουμε στο τελικό έπρεπε να νικήσουμε μια έμπειρη και πετυχημένη ομάδα, την Μακάμπι. Η Κίντερ κέρδισε την Μπενετόν στον άλλο ημιτελικό. Στον τελικό, στο δεύτερο μισό ήμασταν σχεδόν έξω από το γήπεδο με την Κίντερ να είναι μπροστά με 14 πόντους. Οι οπαδοί τους πανηγύριζαν σαν να είχε τελειώσει το παιχνίδι. Θυμάμαι ότι σκεφτόμουν πως δεν έπρεπε να αφήσουμε τους εαυτούς μας να τα παρατήσουν και ότι έπρεπε να προσπαθήσουμε να μειώσουμε την διαφορά όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και να μεταφέρουμε το άγχος και την πίεση στην νεανική ομάδα της Κίντερ.

Ο Μανού Τζινόμπιλι και ο Ματίας Σμόντις ήταν ασταμάτητοι. Παρ' ολ' αυτά, η πίεση προκάλεσε σύγχυση στους παίκτες της Κίντερ οι οποίοι έχασαν πάρα πολλές βολές. Την ίδια ώρα οι έμπειροι παίκτες μας έβγαλαν ορισμένες εξαιρετικές φάσεις και καταφέραμε να κλέψουμε τη νίκη στο δικό τους γήπεδο και να γίνουμε οι πρωταθλητές του 2002».