Μια φορά και ένα καιρό ήταν ένας Γερμανός και 23 Έλληνες

10:42 4/7/2012 - Πηγή: AEK365

Σαν σήμερα, 4 Ιουλίου, πριν από 8 χρόνια, στο "Ντα Λουζ" της Λισαβόνας η Εθνική Ελλάδας προκαλούσε την μεγαλύτερη έκπληξη στην ιστορία όχι του παγκόσμιου ποδοσφαίρου αλλά του παγκόσμιου αθλητισμού κερδίζοντας τους οικοδεσπότες Πορτογάλους με 1-0 και κατακτώντας τον τίτλο της Πρωταθλήτριας Ευρώπης.

Μια ομάδα αποτελούμενη από 23 Έλληνες και έναν Γερμανό προπονητή, Ότο Ρεχάγκελ, κατάφερε για ένα μήνα να στρέψει την προσοχή του παγκόσμιου Τύπου πάνω της και όχι άδικα.
Το ξεκίνημα της πορείας ωστόσο

προς το θρίαμβο δεν ήταν καθόλου θετικό καθώς στο ξεκίνημα της προκριματικής φάσης το ελληνικό συγκρότημα είχε δυο ήττες σε ισάριθμα παιχνίδια. Ωστόσο ο Ρεχάγκελ και οι παίκτες δεν το έβαλαν κάτω και με ένα αήττητο σερί, στο οποίο περιλαμβάνεται και η σπουδαία εκτός έδρας νίκη επί της Ισπανίας, η Εθνική Ελλάδας κατάφερε να εξασφαλίσει την συμμετοχή της σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος για πρώτη φορά από το 1980.
Στα τελικά, η Ελλάδα κληρώθηκε να αντιμετωπίσει την Πορτογαλία, την Ισπανία και την Ρωσία στη φάση των ομίλων και στις 12 Ιουνίου στο "Ντραγκάο" το πάρτι ξεκίνησε. Τα γκολ του Καραγκούνη και του Μπασινά έδωσαν την νίκη στην Εθνική Ελλάδας κόντρα στην Πορτογαλία με 2-1 με τον Κριστιάνο Ρονάλντο να μένει αποσβολωμένος και να παρακολουθεί το... πειρατικό να ξεκινά την πορεία του προς την δόξα. Τρείς μέρες μετά, μια άλλη ιβηρική ομάδα, η Ισπανία βρέθηκε στο δρόμο της Ελλάδας και τα πράγματα έγιναν δύσκολα όταν ο Φερνάντο Μοριέντες έκανε το 1-0 αρκετά νωρίς. Ωστόσο οι Έλληνες διεθνείς δεν το έβαλαν κάτω και στην επανάληψη, ο Άγγελος Χαριστέας πήρε εκπληκτική μπαλιά από τον Βασίλη Τσιάρτα και νίκησε με δυνατό σουτ τον Ίκερ Κασίγιας διαμορφώνοντας το τελικό 1-1 που έφερνε την Ελλάδα μια ανάσα από την πρόκριση. Στο Φάρο της νότιας Πορτογαλίας έδωσε η Εθνική μας το σπουδαιότερο ματς στην ιστορία της -μέχρι το επόμενο- κόντρα στη Ρωσία. Το ξεκίνημα όμως επεφύλασσε δυσάρεστες εκπλήξεις στην Εθνική μας. Με τους Ρώσους να αγωνίζονται... σκυλιασμένοι παρά το γεγονός ότι είχαν ήδη αποκλειστεί μείναμε πίσω στο σκορ με 0-2 και πριν προλάβουμε να επανέλθουμε, παραλίγο να δεχτούμε και τρίτο γκολ και το όνειρο να χαθεί μια για πάντα από τα πρώτα λεπτά του αγώνα...

Η Εθνική όμως βρήκε άμεσα τα πατήματά της, με τον Ρεχάγκελ να ζητά ψυχραιμία από τον πάγκο και το γκολ του Βρύζα που έκανε το 1-2 έμοιαζε λυτρωτικό. Το φάουλ που εκτέλεσε ο Τσιάρτας στο β' ημίχρονο δοκίμασε τα αντανακλαστικά του Μαλαφέεφ την ώρα που το αποτέλεσμα στο Πορτογαλία-Ισπανία έστελνε την Εθνική μας στα προημιτελικά έστω και με ήττα με 1-2. Η πρόκριση ήταν κοντά, και η καρδιά όλων μας πήγε κι ήρθε στην τελευταία φάση του αγώνα όταν έπειτα από παράλληλη μπαλιά στην εστία του Νικοπολίδη, η μπάλα πέρασε ξυστά από αμυντικούς και επιθετικούς και κατέληξε άουτ.
Η πιο... γλυκιά ήττα της Εθνικής Ελλάδας ήταν γεγονός με τους Ρώσους να κερδίζουν 2-1 αλλά κανείς δεν νοιαζόταν καθώς η Ελλάδα βρισκόταν στις 8 κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης για πρώτη φορά, όχι όμως και