Η γυναίκα που βοηθάει τους άστεγους να βρουν μια μόνιμη στέγη - Με ποιο τρόπο τους πείθει να την ακολουθήσουν

17:18 24/2/2025 - Πηγή: iEfimerida

Η δουλειά της Αμάντα Μπάροουζ είναι να απομακρύνει τους άστεγους από τα πάρκα του Σαν Φρανσίσκο. Και οι μέθοδοί της είναι εξαιρετικές.

Ο Κέιν μετακόμισε στο πάρκο Γκόλντεν Γκέιτ του Σαν Φρανσίσκο κάποια στιγμή στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Είναι ασαφής σχετικά με την ημερομηνία ή τις λεπτομέρειες που τον οδήγησαν στο να ζει έξω.

Ο Kaine, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Kevin Horton, εγκαταστάθηκε στο δάσος γύρω από το Hellman Hollow. Για περισσότερα από 20 χρόνια, κανείς δεν μπορούσε να καταλάβει πώς θα μπορούσε να τον βοηθήσει να αποκτήσει μια πραγματική στέγη

πάνω από το κεφάλι του.

Ο Κέιν έγινε σταθερό μέλος του πάρκου, γνωστός στους ντόπιους επειδή κουβαλούσε ένα ραβδί που είχε σκαλίσει, συνοδευόμενος από το λαμπραντόρ του, την Honey. Ήξερε όλα τα κρυφά μονοπάτια του πάρκου, τα καλύτερα μέρη για να μαζέψει βατόμουρα «τόσο μεγάλα όσο το μικρό μου δάχτυλο» και μια μεγάλη κυψέλη πάνω σε ένα παλιό κυπαρίσσι όπου μπορούσε να συλλέγει μέλι για να το αναμείξει με τη βότκα του. Οι άνθρωποι του έλεγαν: «Κέιν, ξέρεις περισσότερα για το πάρκο από ό,τι οι φύλακες του πάρκου», θυμάται.

Ήταν ένας ημι-άγριος τρόπος ζωής. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του φαγητού του προερχόταν από τους κάδους απορριμάτων των καταστημάτων Safeway, περιστασιακά έπιανε ψάρια από τη λίμνη Metson για να τα ψήσει σε μια αυτοσχέδια σχάρα ή έφτιαχνε στιφάδο από ρακούν ή σκίουρους που έπιανε η Honey. Χρησιμοποιούσε τις τουαλέτες του πάρκου όταν ήταν ανοιχτές και κρατούσε έναν κουβά δίπλα στη σκηνή του για όταν δεν ήταν ανοιχτές.

Οι άνθρωποι που δεν θέλουν να πάνε σε δομές φιλοξενίας

Για χρόνια, το προσωπικό του πάρκου προσπαθούσε ανεπιτυχώς να απομακρύνει τον Κέιν. Το συνεργείο περιβαλλοντικών υπηρεσιών του τμήματος, το οποίο καθαρίζει τις εγκαταλελειμμένες κατασκηνώσεις, γκρέμιζε τη σκηνή του όταν εκείνος έλειπε.

Μέλη της Ομάδας Προσέγγισης Αστέγων της πόλης περνούσαν περιστασιακά και ρωτούσαν τον Κέιν αν ήθελε να τον μεταφέρουν σε μια δομή φιλοξενίας. Η απάντησή του ήταν πάντα ένα κατηγορηματικό όχι. Το Hellman Hollow ήταν το σπίτι του.

Όμως τον Μάρτιο του 2021, η Amanda Barrows έγινε δασοφύλακας του πάρκου, εντασσόμενη αυτομάτως σε μια ειδική ομάδα που επικεντρώθηκε στους άστεγους.

Αναπόφευκτα, αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να ασχοληθεί με τον Κέιν, ο οποίος τότε πλησίαζε τα 60 του. Η Μπάροους έμαθε σιγά σιγά ότι είχε περάσει δύσκολα παιδικά χρόνια και είχε μεγαλώσει σε ανάδοχη οικογένεια. Το πάρκο ήταν το παιδικό του καταφύγιο, ένα μέρος όπου περνούσε τα απογεύματα περιπλανώμενος και κάνοντας βόλτες με το καρουζέλ. Κατάλαβε τότε γιατί είχε προσκολληθεί στο μέρος αυτό τόσο πολύ.

Για την Barrows, η προσπάθεια να απομακρύνει με τη βία τον Kaine από το Golden Gate Park φαινόταν αναποτελεσματική και σκληρή. Και είπε να δοκιμάσει κάτι άλλο.

Τι απαιτείται προκειμένου να πειστεί ένας άστεγος;

Οπότε τι είναι αυτό που χρειάζεται για να ξεκολλήσει κάποιος που έχει κολλήσει στους δρόμους - ή σε ένα πάρκο - για μεγάλο χρονικό διάστημα;

Το να κάνεις κάτι περισσότερο από το να απομακρύνεις ένα άτομο από το πεζοδρόμιο απαιτεί επιμονή, υπομονή, συντονισμό των υπηρεσιών και μια έντονη προσωπική δέσμευση.

Το να παρακολουθείς την δασοφύλακα Barrows να προσπαθεί να πείσει τους άστεγους να την ακολουθήσουν, προκαλεί ένα εύλογο ερώτημα: Αν όλος αυτός ο χρόνος που περνάει πάνω από έναν άστεγο χρειάζεται για να βοηθήσουμε ένα και μόνο άτομο, πόσο χρόνο χρειαζόμαστε ως κοινωνία για να διαχειριστούμε χιλιάδες τέτοιες ψυχές;

Αντί να ασκήσει βία για να βγάλει τον Κέιν από το πάρκο, η Μπάροους πρόσφερε ένα χέρι βοήθειας. Ξεκίνησε μια αργή εκστρατεία για να κερδίσει την εμπιστοσύνη του και να τον καθοδηγήσει μέσα από αυτό που ένας υπάλληλος του Τμήματος Αναψυχής και Πάρκων περιέγραψε ως τις «επίπονες και οδυνηρά γραφειοκρατικές εργασίες» που απαιτούνται μόνο για να είναι επιλέξιμος για στέγαση.

Ο Κέιν δεν είχε ταυτότητα. Όλα τα απαιτούμενα δημόσια έγγραφά του, από το πιστοποιητικό γέννησης μέχρι το ποινικό μητρώο, ήταν με διαφορετικό όνομα και όλα έπρεπε να ταιριάζουν για να προχωρήσουν οι αιτήσεις στέγασης.

Το να τακτοποιηθούν όλα σήμαινε ταξίδια σε διάφορες υπηρεσίες - και ο μόνος τρόπος για να διασφαλιστεί ότι ο Κέιν θα πήγαινε ήταν να τον συνοδεύει κάποιος: είτε η Μπάροους είτε ένας άλλος δασοφύλακας. Ακόμα και τότε, ο Κέιν δίσταζε.

Όλο αυτό το διάστημα, προσπαθούσε να τον βοηθήσει να δει ότι το να φύγει από το πάρκο δεν σήμαινε ότι θα έχανε τη σχέση του με αυτό το μέρος. «Αυτό μπορεί να εξακολουθεί να είναι το σπίτι σου, αλλά με διαφορετικό τρόπο», του έλεγε. Θα μπορούσε να αποκτήσει τις ανέσεις της ζωής σε εσωτερικούς χώρους και να εξακολουθεί να απολαμβάνει το πάρκο. «Μπορεί να είναι σαν μια επιλογή, κάτι από το οποίο έρχεσαι και φεύγεις, σε αντίθεση με κάτι στο οποίο είσαι κολλημένος».

Μετά από επτά μήνες καλοπιάσματος, ο Κέιν τον Οκτώβριο του 2021 έλαβε ένα δωμάτιο στο Civic Center Hotel Navigation Center, όπου μπορούσε να μείνει μέχρι να του παραχωρηθεί μόνιμη στέγη. Η Barrows και ο συνεργάτης της τον βοήθησαν να πακετάρει και να μεταφέρει τις δύο βαλίτσες του μέχρι το δωμάτιό του στον πέμπτο όροφο.

Αλλά όταν επέστρεψαν την επόμενη μέρα για να τον ελέγξουν, ο Κέιν είχε εξαφανιστεί. Ο Μπάροους είχε ένα προαίσθημα για το πού θα τον έβρισκαν. Πήγε στο Hellman Hollow, στο τελευταίο σημείο όπου είχε στήσει σκηνή.

Ήταν ξαπλωμένος κάτω από τους θάμνους, αναίσθητος και σχεδόν παγωμένος από την καταρρακτώδη βροχή της προηγούμενης νύχτας. Είχε εγκαταλείψει το καταφύγιο, εξήγησε αργότερα, επειδή «κάποιος ηλίθιος άρχισε να με ξυπνάει με το ζόρι και ένιωσα ότι θα του έριχνα μια μπουνιά στο κεφάλι. Δεν το έκανα. Γύρισα πίσω στο σπίτι μου».

Η Μπάροους κάλεσε ασθενοφόρο. Ο Κέιν πάλεψε με τους τραυματιοφορείς όταν προσπάθησαν να τον ναρκώσουν για το ταξίδι στο νοσοκομείο, αλλά όταν τον επισκέφθηκε στο κέντρο πλοήγησης λίγες μέρες αργότερα, ήταν πάλι ο ευγενικός του εαυτός.

Μια πόλη με 8.000 αστέγους σε 220 πάρκα

Ο αριθμός των αστέγων που ζουν στα πάρκα της πόλης είναι 8.000. Ιστορικά, οι δασοφύλακες αντιμετώπιζαν τους άστεγους ανθρώπους αναγκάζοντάς τους να απομακρυνθούν και κόβοντας κλήσεις. Τις περισσότερες φορές, το άτομο απλώς μάζευε τα πράγματά του και μετακόμιζε σε άλλο σημείο του πάρκου. Ήταν «ένα απλό κρυφτούλι», δήλωσε η Barrows.

Το 2015 αποφασίστηκε από τον δήμο της πόλης να αντιμετωπίσει το ζήτημα με άλλο τρόπο και δημιούργησε το ειδικό τμήμα δασοφυλάκων που ασχολείται με την προσέγγιση των αστέγων.

«Αυτή η προσέγγιση έχει ως στόχο να εξισορροπήσει την επιβολή της κείμενης νομοθεσίας με μια πιο συμπονετική προσέγγιση», δήλωσε η εκπρόσωπος του τμήματος Tamara Aparton. Οι δασοφύλακες προσέγγισης συνεργάζονται με φορείς της πόλης και ιδιωτικούς φορείς για να συνδέσουν τους ανθρώπους που ζουν στα 220 πάρκα του Σαν Φρανσίσκο με τις υπηρεσίες που χρειάζονται: ένα κρεβάτι σε καταφύγιο ή μόνιμη στέγαση, ιατρική ή ψυχιατρική περίθαλψη, ένα πρόγραμμα απεξάρτησης, ένα εισιτήριο λεωφορείου για το σπίτι, μια νέα ταυτότητα. Η ελπίδα είναι ότι κάθε μικρή βοήθεια θα φέρει κάποιον πιο κοντά στη σταθερή στέγαση.

Η άστεγη δασοφύλακας

Η 32χρονη Μπάροους είναι η αρχαιότερη από τους δύο φύλακες προσέγγισης στην ομάδα και γνωρίζει από πρώτο χέρι τις επισφάλειες που μπορεί να οδηγήσουν κάποιον στους δρόμους. Μεγάλωσε σε ένα προάστιο της Βοστώνης και μετακόμισε στο Σαν Φρανσίσκο στα 19 της «με 200 δολάρια και δύο τσάντες».

Για πέντε χρόνια έζησε σε «μια ύποπτη δομή φιλοξενίας» και για άλλα πέντε χρόνια ζούσε οπουδήποτε μπορούσε, «χωρίς μόνιμη διεύθυνση». «Μπορώ να συνδεθώ με πολλούς από τους ανθρώπους με τους οποίους έρχομαι σε επαφή μέσω της δικής μου βιωμένης εμπειρίας», λέει στην εφημερίδα San Francisco Chronicle.

Καταλαβαίνει γιατί οι άστεγοι δυσανασχετούν με την αθλιότητα των δομών φιλοξενίας και κατανοεί τα παράπονα των κηπουρών του πάρκου που πρέπει να καθαρίζουν τα σκουπίδια, τα ανθρώπινα απόβλητα και τα σύνεργα ναρκωτικών. Κάθε μέρα, οη Barrows παλεύει να βρει τη σωστή ισορροπία μεταξύ «αστυνομικού» και «κοινωνικού λειτουργού».

Και η Μπάροους, κατά γενική ομολογία, έχει διακριθεί σε αυτό που κάνει περισσότερο από οποιονδήποτε προκάτοχό της, κερδίζοντας επαίνους από τα αφεντικά της. Ο διευθυντής της, Denny Kern επικρότησε «την έμφυτη ικανότητά της να συνδέεται και να ασχολείται ειλικρινά με τους ανθρώπους» ως την «υπερδύναμη» της που της επιτρέπει να βοηθά τους ανθρώπους που δεν έχουν στέγη.

Η Barrows εκτιμά ότι από το 2021 έχει βοηθήσει 50 με 60 άτομα να φύγουν από το πάρκο και να εγκατασταθούν μόνιμα σε δομές φιλοξενίας. Από τους 28 μακροχρόνιους αστέγους που ζούσαν στο πάρκο όταν έγινε δασοφύλακας, περισσότεροι από τους μισούς βρίσκονται τώρα σε δομές. Μόνο μέσα στο 2024, η ίδια και ο δασοφύλακας Robert Ramey βοήθησαν οκτώ κατοίκους του πάρκου να στεγαστούν.

Παρ' όλα τα εμπόδια και τους τρόπους με τους οποίους το σύστημα απογοητεύει τους ανθρώπους, η Barrows ήξερε ότι είναι δυνατόν να πειστεί ακόμα και ο πιο επίμονος άνθρωπος. Ο Κέιν ήταν η απόδειξη γι' αυτό.

Δέκα μήνες αφότου μετακόμισε στο Κέντρο Πλοήγησης του Civic Center, ο Kaine απέκτησε μια μόνιμη στέγαση στο Allen Hotel.

Ο Μπάροους συνέχισε να παραμένει σε επαφή μαζί του. Στις αρχές του 2024, έμαθε ότι κινδύνευε να χάσει τα επιδόματα γενικής βοήθειας που κάλυπταν το μηνιαίο ενοίκιο των 165 δολαρίων λόγω ενός γραφειοκρατικού μπερδέματος. Είχε χάσει δύο ραντεβού για να ξεκαθαρίσει το πρόβλημα, και η Μπάροους ήταν αποφασισμένη να μην τον αφήσει να χάσει άλλο ένα.

Για να βεβαιωθεί γι' αυτό, τον συνόδευσε η ίδια στο γραφείο του προγράμματος βοήθειας ενηλίκων της κομητείας. «Ήταν τόσο δύσκολο να τον βάλουμε [σε υποστηρικτική στέγαση], που το τελευταίο πράγμα που θέλουμε είναι να βγει και να πρέπει να τα ξαναρχίσει όλα από την αρχή», λέει. «Πρέπει να δεσμευτείς σε αυτού του είδους την εντατική δουλειά».

Η 32χρονη δασοφύλακας βοήθησε τον Κέιν να μείνει μέσα στο πρόγραμμα και στους στόχους του. Παραμένει στο ξενοδοχείο Allen και ελπίζει να μετακομίσει σε ένα μεγαλύτερο μέρος που να έχει και μια κουζίνα. Και αν και δεν συμβαίνει όσο συχνά θα ήθελε, εξακολουθεί να επισκέπτεται το Golden Gate Park όταν μπορεί.

Διαβάστε περισσότερα στο iefimerida.gr