Πλησιάζει το "γκραν φινάλε" του Cassini - Έτοιμο για την τελευταία βουτιά στον Κρόνο

17:45 14/8/2017 - Πηγή: Alfa Vita

Το Cassini, το πρώτο διαστημικό σκάφος που πλησίασε τόσο κοντά στον Κρόνο, ετοιμάζεται για το "Κύκνειο Άσμα" του, την τελευταία του βουτιά στον αέριο γίγαντα.

Το Cassini ταξίδεψε εκεί που δεν πήγε ποτέ καμιά άλλη ανθρώπινη κατασκευή, ανάμεσα στον Κρόνο και στα Δαχτυλίδια του!

Μάλιστα, πριν λίγες ώρες, πέρασε μεταξύ 1.630 και 1.710 χιλιομέτρων πάνω από τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας του Κρόνου, με την επιστημονική ομάδα που το διαχειρίζεται να σκέφτεται σοβαρά ένα ακόμη "έκτακτο" κοντινότερο πέρασμα κατά 120 χιλιόμετρα από τον αέριο γίγαντα.

Το

σκάφος στα κοντινά του περάσματα συνέλεξε χρήσιμες πληροφορίες για τους επιστήμονες, από βίντεο και εικόνες, μέχρι μετρήσεις. Ορισμένες από αυτές περιλαμβάνουν δεδομένα για την ατμόσφαιρα στις κορυφές σύννεφων, θερμοκρασίας, εικόνες υψηλής ευκρίνειας για τα δαχτυλίδια του Κρόνου και λεπτομερείς παρατηρήσεις των δονήσεων και της χημικής σύνθεσης του πλανήτη.

Προς το παρόν, ο Κρόνος πιστεύεται ότι αποτελείται από περίπου 75% υδρογόνο, ενώ το υπόλοιπο αποτελείται από ήλιο και ιχνοστοιχεία άλλων χημικών ενώσεων.

Η ομάδα του Cassini ελπίζει επίσης να καθορίσει οριστικά τη διάρκεια μιας ημέρας στον πλανήτη, εξετάζοντας τη μετατόπιση μεταξύ του μαγνητικού πεδίου και της αξονικής κλίσης του. Η σημερινή καθιερωμένη άποψη είναι ότι μια μέρα διαρκεί 10μιση ώρες.

"Καθώς κάνει αυτές τις πέντε βυθίσεις στον Κρόνο, που προηγούνται της τελικής, το Cassini θα γίνει ο πρώτος ατμοσφαιρικός ανιχνευτής του Κρόνου", δήλωσε η Linda Spilker, επιστήμονας του προγράμματος Cassini στο ερευνητικό κέντρο της NASA, γνωστό ως JPL.

"Αποτελούσε ένα μακρυνό στόχο στην πλανητική εξερεύνηση να στείλουμε έναν ειδικό ανιχνευτή στην ατμόσφαιρα του Κρόνου και θέτουμε τις βάσεις για μια μελλοντική εξερεύνηση με αυτή την πρώτη προσπάθεια", ανέφερε ακόμη η ίδια.

Στο πλαίσιο της 20ετούς αποστολής του, το Cassini έχει περάσει συνολικά 13 χρόνια στον Κρόνο, εκτελώντας 127 κοντινές υπερπτήσεις από τον Τιτάνα.

"Οι υπερπτήσεις του Cassini στον Τιτάνα μας προετοίμασαν για αυτά τα γρήγορα περάσματα μέσα από την ανώτερη ατμόσφαιρα του Κρόνου", δήλωσε ο Earl Maize, επικεφαλής του έργου Cassini στο εργαστήριο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια.

"Χάρη στην προηγούμενη εμπειρία μας, η ομάδα είναι πεπεισμένη ότι κατανοούμε πώς το διαστημικό σκάφος θα συμπεριφέρεται στις ατμοσφαιρικές πυκνότητες που προβλέπουν τα μοντέλα μας".

Το Cassini διαθέτει λίγα καύσιμα και η διεθνής ομάδα ανησυχούσε ότι η φθίνουσα τροχιά του θα μπορούσε να οδηγήσει σε συντριβή στον Τιτάνα ή στον Εγκέλαδο, δύο από τους πιο υποσχόμενους υποψηφίους για ύπαρξης μικροβιακής ζωής στο ηλιακό μας σύστημα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αποφασίστηκε να τερματιστεί η αποστολή του διαστημικού σκάφους με μία ένδοξη βουτιά στον Κρόνο.

Στις 11 Σεπτεμβρίου, το Cassini θα αποχαιρετήσει τον Τιτάνα, πραγματοποιώντας τον τελικό ελιγμό του, πριν το "Γκραν Φινάλε", τη φλογερή του κάθοδο στην επιφάνεια του Κρόνου. Από εκεί θα εκπέμψει όσο το δυνατόν περισσότερο, πριν συνθλιβεί από την πίεση.

Ο Τιτάνας βοήθησε την πτήση του Cassini αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της αποστολής του και τελικά θα αποτελέσει τον "κινητήρα" για το τελευταίο του ταξίδι προς τον "θάνατο".

Το Cassini κατασκευάστηκε το 1997 και για την υλοποίησή του συνεργάστηκαν η NASA, η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία και η αντίστοιχη της Ιταλίας. Βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο από το 2004!

CassiniΚρόνοςδιάστημαΗλιακό σύστημααστρονομία Tweet Stickers: Διάστημα