Όταν οι Δεινόσαυροι Περπατούσαν στην Αγγλία: Μια Λεωφόρος 166 εκατομμυρίων ετών στην Οξφόρδη

22:15 22/1/2025 - Πηγή: InStyle

Μια «Λεωφόρος Δεινοσαύρων» αποκαλύπτεται στην Οξφόρδη

Αν και οι περισσότεροι γνωρίζουμε για την εμφάνιση και τα μεγέθη των δεινοσαύρων που κάποτε περπατούσαν στη Γη, ίσως είναι δύσκολο να συνειδητοποιήσουμε ότι κάποτε διέσχιζαν τις ίδιες περιοχές όπου ζούμε και εργαζόμαστε σήμερα. Πρόσφατα, στη Μεγάλη Βρετανία, ανακαλύφθηκε η μεγαλύτερη «λεωφόρος δεινοσαύρων» που έχει βρεθεί ποτέ στη χώρα, μέσα σε ένα λατομείο της Οξφόρδης. Στην περιοχή ανακαλύφθηκαν σχεδόν 200 αποτυπώματα που διασχίζουν το ασβεστολιθικό έδαφος,

δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό δίκτυο μονοπατιών.

Μια ανακάλυψη που ξεκίνησε με έναν εκσκαφέα

Η ανακάλυψη έγινε από τον Gary Johnson, ο οποίος οδηγούσε έναν εκσκαφέα στο λατομείο. «Καθάριζα τον πηλό και χτύπησα σε μια εξοχή στο έδαφος. Στην αρχή νόμιζα ότι ήταν απλώς κάποια ανωμαλία, αλλά συνέχισε να επαναλαμβάνεται κάθε τρία μέτρα», δήλωσε στο BBC. Υποψιαζόμενος ότι πρόκειται για αποτυπώματα δεινοσαύρων, ένιωσε τη συγκίνηση της στιγμής: «Ήμουν ο πρώτος που τα είδε. Ήταν πραγματικά κάτι μαγικό, μια αξέχαστη στιγμή».

Παλαιοντολόγοι και εθελοντές ανασκάπτουν τα μονοπάτια των δεινοσαύρων στο Oxfordshire της Αγγλίας, αποκαλύπτοντας το μεγαλύτερο εύρημα του είδους του στο Ηνωμένο Βασίλειο. Credit: Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ

Η συμβολή επιστημόνων και εθελοντών

Η ανακάλυψη οδήγησε σε μια μεγάλη επιστημονική επιχείρηση, με πάνω από 100 επιστήμονες και εθελοντές από τα Πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Μπέρμιγχαμ. Η ομάδα δημιούργησε εκμαγεία των αποτυπωμάτων και κατέγραψε χιλιάδες φωτογραφίες για τη δημιουργία 3D μοντέλων τόσο της περιοχής όσο και των επιμέρους αποτυπωμάτων. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η περιοχή κάποτε καλυπτόταν από μια ρηχή λιμνοθάλασσα, και οι δεινόσαυροι άφησαν τα αποτυπώματά τους καθώς περπατούσαν στη λάσπη. Μια πιθανή θεωρία για τη διατήρηση αυτών των αποτυπωμάτων είναι ότι μια καταιγίδα εναπόθεσε ιζήματα πάνω τους, προστατεύοντάς τα από τη διάβρωση.

Μεγαλόσαυρος. Credit: dinosaurpictures.org

Here it is, the Jurassic Giant!

In August 2021, I was part of a small team which excavated the largest, most complete marine reptile skeleton ever unearthed in Britain, found by Joe Davis at the Rutland Water Nature Reserve @RutlandWaterNR #RutlandSeaDragon pic.twitter.com/8d2ywhd9XB

— Dr Emily Swaby (@EmilyJSwaby) January 10, 2022

Αποτυπώματα από την Ιουρασική Περίοδο

Τα αποτυπώματα χρονολογούνται πριν από 166 εκατομμύρια χρόνια, στην Ιουρασική Περίοδο. Η εξαιρετική διατήρησή τους επέτρεψε στους επιστήμονες να αναγνωρίσουν τα είδη που τα δημιούργησαν: τον Κητιόσαυρο (Cetiosaurus), έναν γιγάντιο φυτοφάγο δεινόσαυρο με μακρύ λαιμό, και τον Μεγαλόσαυρο (Megalosaurus), έναν μικρότερο, σαρκοφάγο δεινόσαυρο με μεγάλα, τριδάκτυλα πόδια και νύχια. Ένα από τα πιο συναρπαστικά σημεία της ανακάλυψης είναι ότι τα μονοπάτια τους κυριολεκτικά διασταυρώθηκαν.

The excavation will feature on Digging for Britain on BBC Two at 20:00 on Wednesday 8th January! https://t.co/GhT4EO9RM7

— Dr Emily Swaby (@EmilyJSwaby) January 2, 2025

Η επιστημονική σημασία της «λεωφόρου δεινοσαύρων»

Μέχρι στιγμής, έχουν ανακαλυφθεί πέντε μονοπάτια—τέσσερα που ανήκουν στον Κητιόσαυρο και ένα στον Μεγαλόσαυρο. Το μεγαλύτερο από αυτά εκτείνεται σε μήκος 150 μέτρα, αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να είναι ακόμα μεγαλύτερο. «Αυτός είναι ένας από τους πιο εντυπωσιακούς χώρους με αποτυπώματα που έχω δει ποτέ, τόσο από την άποψη του μεγέθους όσο και της κλίμακας», δηλώνει η μικροπαλαιοντολόγος Kirsty Edgar από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ. «Είναι σαν να ταξιδεύεις πίσω στον χρόνο και να βλέπεις αυτά τα τεράστια πλάσματα να περιπλανώνται στη Γη.»

Ίχνος με τρία δάκτυλα που άφησε ο Μεγαλόσαυρος, ένα αρπακτικό του Jurassic. Credit: Dr. Luke Meade, University of Birmingham

Η ανακάλυψη ανοίγει νέους ορίζοντες στην παλαιοντολογία, προσφέροντας μια διαφορετική ματιά στη ζωή αυτών των πλασμάτων. Όπως εξηγεί ο παλαιοβιολόγος Richard Butler, «τα αποτυπώματα μας δίνουν πληροφορίες για το πώς κινούνταν τα ζώα και πώς ήταν το περιβάλλον τους—πληροφορίες που δεν μπορούμε να αποκτήσουμε από τα απολιθώματα των οστών.» Και όπως επισημαίνει, «το όμορφο με ένα αποτύπωμα δεινοσαύρου, ειδικά όταν υπάρχει μονοπάτι, είναι ότι αποτελεί ένα στιγμιότυπο από τη ζωή του ζώου.».