«Οδύσσεια του Διαστήματος»: Πήγαν στο Διάστημα για 8 ημέρες, μα ίσως μείνουν ως το 2025

17:20 8/8/2024 - Πηγή: Huffington Post Greece

Οι δύο αστροναύτες του Starliner

Οι Αμερικανοί αστροναύτες Μπάρι Γουΐλμορ, 61 ετών, και Σούνιτα Γουΐλιαμς, 58 ετών, εκτοξεύτηκαν με το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing στις 5 Ιουνίου σε μια δοκιμαστική αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό αναμένοντας να είναι πίσω μέσα σε λίγες ημέρες- ωστόσο τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν έτσι, και είναι ακόμα στο Διάστημα. Μάλιστα, βάσει των πιο πρόσφατων εξελίξεων, ίσως να μείνουν εκεί ως και τις

αρχές του 2025.

Η δοκιμαστική αποστολή του Starliner ήταν η πρώτη του επανδρωμένη και είχε σκοπό να ελεγχθούν περαιτέρω οι επιδόσεις του σκάφους πριν αρχίσει να χρησιμοποιείται πιο τακτικά. Ωστόσο κατά την προσέγγισή του προέκυψαν προβλήματα, μεταξύ των οποίων διαρροές στο σύστημα προώθησης και παύση λειτουργίας κάποιων προωθητήρων. Ως εκ τούτου, χρειάζονται μια εναλλακτική επιλογή για να επιστρέψουν στη Γη, εάν το Starliner δεν κριθεί ασφαλές για να γυρίσει στον πλανήτη μας.

Σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη στελέχη της NASA είπαν ότι δεν είχαν ληφθεί τελικές αποφάσεις για τα επόμενα βήματα. Η κύρια επιλογή, σημείωσε ο Στιβ Στιτς, μάνατζερ του Commercial Crew Program της NASA, είναι η επιστροφή τους με το Starliner, μα υπάρχουν σχεδιασμοί για άλλες επιλογές.

Μία εξ αυτών, όπως έγινε γνωστό, είναι να ενταχθούν σε μια αποστολή που προορίζεται για εκτόξευση τον Σεπτέμβριο και να επιστρέψουν στη Γη τον Φεβρουάριο του 2025. Η αποστολή εκείνη θα γίνει με διαστημόπλοιο Crew Dragon της SpaceX. O σχεδιασμός προέβλεπε τετραμελές πλήρωμα, μα δύο από τις θέσεις θα μπορούσαν να μείνουν άδειες αν χρειαστεί. Αυτό το σχέδιο θα σήμαινε πως αντί για οκτώ ημέρες οι δύο αστροναύτες θα περάσουν οκτώ μήνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Εάν οι δύο τους γυρίσουν με το Crew Dragon, το Starliner θα μπορέσει να επιστρέψει στη Γη μη επανδρωμένο, ελεγχόμενο από υπολογιστή.

Κατά τη NASA θα χρειαστεί μια εβδομάδα ή και παραπάνω για να ληφθεί απόφαση. Σε κάθε περίπτωση, πάντως, αν χρησιμοποιηθεί σκάφος της SpaceX για να γυρίσουν, αυτό θα ήταν ένα πολύ μεγάλο πλήγμα στο γόητρο τηςBoeing, η οποία εδώ και χρόνια προσπαθεί να ανταγωνιστεί τη SpaceX στην «κούρσα» των διαστημοπλοίων για επανδρωμένες αποστολές.

Η NASA έχει φέρει επιπλέον ειδικούς για να αναλύσουν τα προβλήματα του Starliner, ενώ η Boeing υποστηρίζει πως η κάψουλά της μπορεί να φέρει τους αστροναύτες με ασφάλεια πίσω στη Γη.

Με πληροφορίες από ΒΒC, Associated Press