Εγκεφαλικά εμφυτεύματα βοηθούν παράλυτο άνδρα να περπατήσει ξανά

10:33 26/5/2023 - Πηγή: Insomnia

Ένας Ολλανδός άνδρας ονόματι Gert-Jan Oskam, ο οποίος έμεινε παράλυτος σε ατύχημα με ποδήλατο πριν από 12 χρόνια, ανέκτησε την ικανότητα να περπατάει με τη βοήθεια ηλεκτρονικών εμφυτευμάτων.

Τα εμφυτεύματα μεταδίδουν τις σκέψεις του ασύρματα στα πόδια και τα πέλματά του, μέσω ενός δεύτερου εμφυτεύματος στη σπονδυλική του στήλη. Το σύστημα βρίσκεται ακόμα σε πειραματικό στάδιο, όμως ήδη γίνεται λόγος για μια "ιδιαίτερα ενθαρρυντική". 

Επικεφαλής της ομάδας Ελβετών ερευνητών, που δημοσίευσε τα ευρήματά της στο περιοδικό Nature,

είναι η καθηγήτρια νευροχειρουργικής Jocelyne Bloch, του Πανεπιστημίου της Λωζάνης, η οποία προχώρησε στη λεπτή χειρουργική επέμβαση για την τοποθέτηση των εμφυτευμάτων. Σε δηλώσεις της, επισήμανε ότι το σύστημα βρίσκεται ακόμη σε στάδιο βασικής έρευνας και απέχει πολλά χρόνια από το να είναι διαθέσιμο σε παράλυτους ασθενείς. Ωστόσο, στόχος της ομάδας είναι να το βγάλει από το εργαστήριο και να το κάνει διαθέσιμο στην κλινική το συντομότερο δυνατό.

Η επέμβαση για την αποκατάσταση της κίνησης του Gert-Jan πραγματοποιήθηκε τον Ιούλιο του 2021. Η καθηγήτρια Bloch έκοψε δύο κυκλικές τρύπες σε κάθε πλευρά του κρανίου του πάνω από τις περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στον έλεγχο της κίνησης. Στη συνέχεια τοποθέτησε δύο εμφυτεύματα σε σχήμα δίσκου τα οποία μεταδίδουν ασύρματα τα σήματα του εγκεφάλου σε δύο αισθητήρες που είναι προσαρτημένοι σε ένα κράνος στο κεφάλι του Gert-Jan.

Η ελβετική ομάδα ανέπτυξε έναν αλγόριθμο που μεταφράζει αυτά τα σήματα σε οδηγίες για την κίνηση των μυών των ποδιών και των πελμάτων μέσω ενός δεύτερου εμφυτεύματος, το οποίο τοποθετήθηκε γύρω από τον νωτιαίο μυελό του Gert-Jan, με την καθηγήτρια Bloch να το συνδέει με τις νευρικές απολήξεις που ελέγχουν το βάδισμα. Μετά από μερικές εβδομάδες εκπαίδευσης, ο παραπληγικός τραυματίας μπορούσε να σταθεί και να περπατήσει με τη βοήθεια ενός περιπατήρα. Η κίνησή του είναι αργή αλλά ομαλή.

Τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα βασίζονται σε προηγούμενες εργασίες του καθηγητή Grégoire Courtine της Ομοσπονδιακής Πολυτεχνικής Σχολής της Λωζάνης (EPFL), ο οποίος ηγήθηκε του προγράμματος. Σε προηγούμενες προσπάθειες, είχε χρησιμοποιηθεί μόνο το σπονδυλικό εμφύτευμα για την αποκατάσταση της κινητικότητας. Το σπονδυλικό εμφύτευμα ενίσχυε τα ασθενή σήματα από τον εγκέφαλο προς το κατεστραμμένο τμήμα της σπονδυλικής στήλης, τα οποία ενισχύονταν περαιτέρω μέσω υπολογιστή, με ήδη προγραμματισμένα σήματα.

Στον Gert-Jan αρχικά είχε τοποθετηθεί μόνο το σπονδυλικό εμφύτευμα, πριν από τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα. Πλέον, δηλώνει ότι έχει πολύ μεγαλύτερο έλεγχο. «Πριν ένιωθα ότι το σύστημα με έλεγχε, αλλά τώρα το ελέγχω εγώ», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Τόσο το προηγούμενο, όσο και το νέο σύστημα δεν είναι δυνατόν να χρησιμοποιούνται διαρκώς, καθώς, εκτός του ότι είναι ογκώδη, παραμένουν σε πειραματικό στάδιο. Έτσι, οι ασθενείς τα χρησιμοποιούν για μια ώρα περίπου μερικές φορές την εβδομάδα, στο πλαίσιο του προγράμματος αποκατάστασής τους. Μέσα από το βάδισμα, εκπαιδεύονται οι μύες τους, ενώ έχει διαπιστωθεί ότι μετά την απενεργοποίηση του συστήματος διατηρούν ένα βαθμό κινητικότητας, πράγμα το οποίο σημαίνει ότι ενδεχομένως να αναπλάθονται τα τραυματισμένα νεύρα. 

Απώτερος στόχος είναι η σμίκρυνση της τεχνολογίας. Η Onward Medical, εταιρία στην οποία μετέχει ο καθηγητής Courtine, προχωρά ήδη σε βελτιώσεις, ώστε το σύστημα να καταστεί εμπορικά διαθέσιμο, βελτιώνοντας έτσι την καθημερινή ζωή των παραπληγικών. 

Με δεδομένο, μάλιστα, ότι ο Gert-Jan απέκτησε το πλήρες σύνολο εμφυτευμάτων 10 χρόνια μετά τον τραυματισμό του, ο καθηγητής Courtine αισιοδοξεί ότι τα οφέλη θα μπορούσαν να είναι ακόμη μεγαλύτερα εφόσον καταστεί δυνατή η χρησιμοποίηση του συστήματος μέσα σε λίγες εβδομάδες μετά τον τραυματισμό.

Η συγκεκριμένη ανακάλυψη αντιπροσωπεύει ένα εκπληκτικό άλμα, σε σχέση με ό,τι ήταν διαθέσιμο πριν για τους παράλυτους ασθενείς. Προσφέρει ελπίδα σε εκείνους που τους έχουν πει ότι δεν θα κινηθούν ποτέ ξανά.

Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο