Γιατί το τελευταίο χιόνι του πλανήτη πιθανότατα θα είναι κόκκινο; Τι σχέση έχει με την κλιματική αλλαγή και το λιώσιμο των πάγων;

15:25 28/5/2019 - Πηγή: Mixani tou Xronou

Το τελευταίο χιόνι που θα δει η ανθρωπότητα στη γη πιθανότατα να είναι ροζ, ακόμη και κόκκινο σαν το αίμα, υποστηρίζουν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο στο Άνκορατζ στην Αλάσκα.

Το «ροζ χιόνι», «ματωμένο χιόνι» ή όπως αλλιώς το ονομάζουν οι επιστήμονες «το χιόνι καρπούζι» ήταν γνωστό ήδη από την εποχή του Αριστοτέλη πριν από δυο χιλιάδες χρόνια και η βιολογική του προέλευση εξετάστηκε στις αρχές του 19ου αιώνα.

Πρόκειται για ένα φυσικό φαινόμενο που εμφανίζεται κυρίως στην αλπική περιοχή και οφείλεται

στους μονοκύτταρους οργανισμούς «μετανάστες». Οι «μετανάστες» είναι άλγη, παρόμοια με τα φύκη, με τη διαφορά ότι ζουν μέσα στο χιόνι, αντί να ζουν μέσα στη θάλασσα.
Την άνοιξη όταν το χιόνι αρχίζει να λιώνει, οι «μετανάστες» «ξυπνούν» και ανεβαίνουν προς την επιφάνεια του χιονιού. Ταυτόχρονα, πολλαπλασιάζονται και φωτοσυνθέτουν.
Μόλις φτάσουν στην επιφάνεια γίνονται κόκκινοι.

Το χρώμα προκύπτει από την ασταξανθίνη, μια χημική ένωση της οικογένειας των καρατοειδών, που έχει σκούρο κόκκινο χρώμα και θεωρείται ένα φυσικό ισχυρό αντιοξειδωτικό. Η άλγη παράγει αυτή την ουσία για να προστατευτεί από τον ήλιο. Απορροφά την ηλιακή ακτινοβολία, θερμαίνει τους μονοκύτταρους οργανισμούς και έτσι λιώνει και το χιόνι γύρω της.

«Το λιώσιμο του χιονιού βοηθάει πολύ. Η επιφάνεια ενός χιονισμένου τοπίου μπορεί να είναι πολύ ξηρή. Και αυτό γιατί δεν υπάρχει πολύ νερό σε υγρή μορφή» εξήγησε ο βιολόγος του Πανεπιστημίου της Αλάσκα, Ρόμαν Ντάιαλ. «Είναι σαν να είμαστε σε κάμπινγκ και το μπουκάλι με το νερό που έχουμε είναι παγωμένο. Θα διψάμε μέχρι να λιώσει».

Όμως, με την εξαφάνιση των παγετώνων προκύπτουν προβλήματα και στη φυσική λειτουργία του «ματωμένου χιονιού». Όσο οι πάγιοι λιώνουν, η άλγη του χιονιού ακμάζει.

Το προηγούμενο έτος, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η άλγη δέχεται κατά 13% λιγότερο ηλιακό φως από την αντανάκλαση στους παγετώνες της Σκανδιναβίας, αλλά έχει αυξηθεί η ποσότητα του ηλιακού φωτός που απορροφά γενικότερα.
Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να λιώνει πιο γρήγορα το χιόνι.

Ο πάγος έχει ήδη αρχίσει να σκουραίνει από την σκόνη, την αιθάλη και την τέφρα, τα οποία επιταχύνουν την τήξη και αυξάνουν τα θρεπτικά συστατικά στα οποία μπορεί να ανθίσει η άλγη.

Καθώς οι μονοκύτταροι οργανισμοί πολλαπλασιάζονται, λιώνουν ακόμα περισσότερο χιόνι, γεγονός που τους επιτρέπει να πολλαπλασιάζονται ξανά.

Η άλγη του χιονιού έχουν προκαλέσει το ενδιαφέρον των επιστημόνων που ασχολούνται με την κλιματική αλλαγή, αλλά και των βιολόγων που προσπαθούν να καταλάβουν τις συνθήκες κάτω από τις οποίες μπορεί να αναπτυχθεί ζωή σε άλλους πλανήτες.

Μέχρι τώρα οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει τρία γένη – Coenochloris, Chloromonas και Chlamydomonas – που περιλαμβάνουν ίσως δεκάδες είδη. Υπάρχει πορτοκαλί και κίτρινη άλγη χιονιού.

Από την άλγη του χιονιού τρέφονται διάφορα μικροί οργανισμοί. Για παράδειγμα, στην Ισλανδία από άλγη στο χιόνι τρέφονται τα βραδύπορα, μικρά ζώα που είναι γνωστά για την ανθεκτικότητά τους και πιστεύεται ότι ακόμη και αν πεθάνουν τα πάντα στον πλανήτη, αυτά θα επιβιώσουν. Στη Χιλή οι κύριοι καταναλωτές είναι τα έντομα πλεκόπτερα, ενώ στα Ιμαλάια είναι τα λεγόμενα midges. Στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, από τα βουνά Όρεγκον μέχρι την Αλάσκα, υπάρχουν σκουλήκια πάγου.

Ο Ντάιαλ και οι συνεργάτες του διεξήγαγαν ένα πείραμα για να διαπιστώσουν την αντίδραση του χιονιού σε διαφορετικές συνθήκες. Χώρισε μια χιονισμένη έκταση σε κομμάτια. Το ένα το έβρεξαν με απλό νερό, το οποίο αύξησε την άλγη κατά 50% και άλλα χιονισμένα κομμάτια με νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά που τετραπλασίασε την ποσότητα της άλγης.
Στη συνέχεια εξέτασαν πόσο χιόνι είχε λιώσει. «Στα σημεία που υπήρχαν περισσότερες άλγες, έλιωνε και περισσότερο χιόνι».

Διαπίστωσαν ότι το 17% του νερού που προέκυπτε από την τήξη του χιονιού, είχε πάνω του άλγη.

Είναι πιθανώς πολύ νωρίς για να ανησυχήσουμε για τα άλγη στο χιόνι. Δεν προκαλούν αυτά την κλιματική αλλαγή, αλλά δημιουργείται το ιδανικό περιβάλλον για να ευδοκιμήσουν. Οι άλγες χρειάζονται χιόνι για να συνεχίσουν να υπάρχουν. Μόλις αυτό εξαφανιστεί, θα εξαφανιστεί και η άλγη, όπως και οι οργανισμοί που τρέφονται από αυτή. Αλλά πριν αυτό συμβεί, είναι πιθανό, το τελευταίο χιόνι που θα δούμε στη Γη να είναι ροζ ή ακόμα και κόκκινο –σαν το αίμα.

Με πληροφορίες από New Yorker

Διαβάστε στην «ΜτΧ»: Έβερεστ. Μακάβρια ευρήματα από την κλιματική αλλαγή. Σκελετοί ορειβατών μαζί με τόνους σκουπιδιών. Η επίπονη επιχείρηση καθαρισμού από εθελοντές

The post Γιατί το τελευταίο χιόνι του πλανήτη πιθανότατα θα είναι κόκκινο; Τι σχέση έχει με την κλιματική αλλαγή και το λιώσιμο των πάγων; appeared first on ΜΗΧΑΝΗ ΤΟΥ ΧΡΟΝΟΥ.