H απίθανη ιστορία του Μπάλα – Καγιού! Από δομή προσφύγων στον Παναθηναϊκό!

11:11 12/3/2022 - Πηγή: Novasports

Ουδείς ξέρει πόσο μπλεγμένο είναι το κουβάρι που του έχουν πλέξει οι Μοίρες μέχρι να το ξετυλίξει και να δει το νήμα του… Ο 18χρονος Σανέλ Μπάλα – Καγιού ούτε που φανταζόταν πριν από λίγα χρόνια ότι θα έπαιζε μπάσκετ και μάλιστα ότι θα αγωνιζόταν στα τμήματα υποδομής μιας εκ των σπουδαιότερων ευρωπαϊκών ομάδων. Πολύ περισσότερο ότι θα έκανε προπόνηση με τους αστέρες του Παναθηναϊκού!

Ο Καμερουνέζος Σανέλ ενδεχομένως να μην είχε καν ακουστά για τον Δημήτρη Διαμαντίδη και τον Φραγκίσκο Αλβέρτη. Να αγνοούσε την ύπαρξη του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, του Στόγιαν Βράνκοβιτς,

του Ντέγιαν Μποντίρογκα, του Σάρας Γιασικεβίτσιους και του Μάικ Μπατίστ. Nα μην είχε ιδέα για τους έξι ευρωπαϊκούς τίτλους του Παναθηναϊκού και τα δεκάδες τρόπαια του Τριφυλλιού στην Ελλάδα.

Στην πατρίδα του, το Καμερούν, ο Σανέλ Μπάλα – Καγιού έπαιζε ποδόσφαιρο. Το τόπι κλωτσούσε, όπως χιλιάδες παιδιά στην Αφρική, φιλοδοξώντας να ακολουθήσει κάποια στιγμή τα βήματα του Σάμουελ Ετό ή του “δεινόσαυρου” Ροζέ Μιλά. Όμως η φωτιά του εμφύλιου πολέμου στο Νότιο Καμερούν, έκαψε και τα όνειρα του Σανέλ. Μόλις 15 χρόνων, ένα αμούστακο δίμετρο παλικάρι που βλέπει τον κόσμο από τα δύο μέτρα, έμεινε μόνος σε τούτη τη Γη. Δίχως οικογένεια, δίχως στήριγμα, σχεδόν δίχως ελπίδα. Ακολούθησε το ματωμένο μονοπάτι χιλιάδων προσφύγων και βρέθηκε από το εμπόλεμο Νότιο Καμερούν αρχικά στην Τουρκία και μετά από έναν χρόνο αναμονής στην Ελλάδα. Στην Ευρώπη…

*Με κόκκινο χρώμα η εμπόλεμη περιοχή στο Καμερούν

Στη χώρα μας βρήκε μια δεύτερη και μια τρίτη “οικογένεια. Ο Σανέλ φιλοξενείται σε δομή προσφύγων στην Αθήνα και πριν από δύο χρόνια μια συνάντηση των – ιδιαίτερα ευαισθητοποιημένων – ανθρώπων του μπασκετικού Παναθηναϊκού με τους υπεύθυνους της δομής ήταν αρκετή για να του δώσει το δικαίωμα στο όνειρο. Να του ανάψει τη φλόγα της ελπίδας. Αυτή που έσβησαν κάποια χρόνια πριν με βίαιο τρόπο οι αντάρτες στην πατρίδα του.

“Φιλοξενούμε ένα παλικάρι από το Καμερούν, τον Σανέλ. Είναι δύο μέτρα και πολύ δυνατός. Πραγματικό θηρίο. Θέλετε να τον δείτε; Μόνο που δεν ξέρει καν τι είναι το μπάσκετ”, άκουσαν οι Πράσινοι να τους λένε από τη δομή προσφύγων και δεν χρειάστηκε δεύτερη κουβέντα. Ο Διευθυντής Στρατηγικών Σχέσεων της ΚΑΕ Παναθηναϊκός, Γιώργος Καλαϊτζής το πήρε πάνω του και αποδεικνύοντας με πράξεις και όχι με… λόγια το κοινωνικό πρόσωπο του αθλητισμού και την ευαισθησία του, πήρε τον Σανέλ από το… χέρι και του άνοιξε την πόρτα του συλλόγου. Του έδωσε μια ευκαιρία που ο ίδιος δεν άφησε να πάει χαμένη.

Ο Σανέλ Μπάλα – Καγιού βρέθηκε ξαφνικά στα 16 του χρόνια, 7.000 χιλιόμετρα μακριά από την πατρίδα του, μόνος σε μια ξένη χώρα να παίζει για πρώτη φορά μπάσκετ στη ζωή του!

Ούτε τα βασικά του αθλήματος δεν γνώριζε ο Καμερουνέζος πρόσφυγας, όμως οι άνθρωποι του Παναθηναϊκού τον βοήθησαν να μάθει μπάσκετ και σταδιακά να εξελιχθεί. Και μέσα σε σκάρτα δύο χρόνια – υπήρχε και η καραντίνα της πανδημίας – η πορεία του είναι εντυπωσιακή.

Αν και ακόμα μαθαίνει την… αλφαβήτα του μπάσκετ- και δεν είναι δημοσιογραφική υπερβολή – ο δίμετρος σέντερ “τσέπης” της Ακαδημίας του Παναθηναϊκού προκαλεί δέος με την αθλητικότητα και τα προσόντα του. Τόσο που θυμίζει κάτι από… Χάιντς! Ξεχωρίζει για την αμυντική του προσήλωση, έχει αξιοπρόσεκτα στατιστικά στον τομέα των ριμπάουντ και είναι ένα από τα βασικά στελέχη της Rising Star ομάδας Κ18 του Παναθηναϊκού. Όσο ταλέντο του λείπει, άλλη τόση “ψυχή” βγάζει στο παιχνίδι του.

Μάλιστα τα έφερε έτσι η ζωή, ώστε ο Μπάλα – Καγιού να ζήσει πριν από μικρό διάστημα μια σπάνια εμπειρία για teenager, καθώς συμμετείχε στην προπόνηση της πρώτης ομάδας του Παναθηναϊκού ελέω των απουσιών που είχαν οι Πράσινοι!

Οι συμπαίκτες του στην “μικρή” ομάδα του Παναθηναϊκού, τον έχουν αγκαλιάσει και βρίσκονται δίπλα του από την πρώτη στιγμή, ο προπονητής του στην Κ18 του Παναθηναϊκού, Δημήτρης Ποδαράς είναι σαν δεύτερος… πατέρας του και προσπαθεί να διαχειριστεί με τον καλύτερο δυνατό τρόπο την ιδιαίτερη περίπτωση του, ο Γιώργος Καλαϊτζής έχει “υιοθετήσει” μπασκετικά αυτό το “διψασμένο” Αφρικανόπουλο και βρίσκεται ποικιλοτρόπως δίπλα του, ο Παναθηναϊκός στηρίζει έμπρακτα τον 18χρονο Σανέλ και ο Καμερουνέζος κερδίζει τους πάντες με το ήθος, την εργατικότητα και την επιμονή του.

Μην μπερδεύεστε. Ο Σανέλ δεν έχει ακόμα “διαγράψει” τα δύσκολα χρόνια που πέρασαν. Ούτε πρόκειται να το κάνει… Οι αναμνήσεις του, όσο δυσάρεστες και αν είναι, λειτουργούν σαν οδηγός για το μέλλον του και τον οπλίζουν με θάρρος. Θα φιλοξενείται σε δομή προσφύγων μέχρι να ενηλικιωθεί και να κλείσει τα 18, πρόσφατα έβγαλε και προσφυγικό διαβατήριο και πλέον πορεύεται σε μια διαδρομή, στην οποία δεν είναι πια μόνος. Γιατί έχει στο πλευρό του τον Παναθηναϊκό και ένα άθλημα που μπορεί να γίνει το “διαβατήριο” του για μια καλύτερη ζωή.