NK Celje: O… Αστερίξ είναι από τη Σλοβενία!

12:10 16/3/2025 - Πηγή: Novasports

Στην καρδιά της Σλοβενίας, ανάμεσα σε ποτάμια που διηγούνται αρχαίους θρύλους και κάστρα που στέκουν σαν φύλακες του χρόνου, αναδύεται το Celje των 37.872 κατοίκων.

Μια μικρή πόλη για τα ευρωπαϊκά δεδομένα, η τέταρτη σε πληθυσμό στη Σλοβενία, όπου το παρελθόν συναντά το παρόν, όπου η κληρονομιά των Κελτών και των Ρωμαίων μπλέκεται με το πάθος του λαού της για το ποδόσφαιρο.

Και η “καρδιά” αυτής της πόλης χτυπά για την NK Celje, το καμάρι

της, την πρώτη ομάδα από τη Σλοβενία που βρίσκεται στην προημιτελική φάση διοργάνωσης της UEFA! Μόνο που ο… Αστερίξ της ιστορίας μας δεν είναι από γαλατικό χωριό, αλλά από τη Σλοβενία!

Η αφάνεια, η σταθερότητα και η… απογείωση μέσω Ρωσίας

Η NK Celje ιδρύθηκε το 1919, τότε που ο κόσμος άλλαζε και το ποδόσφαιρο αναδυόταν ως το άθλημα των ονείρων.

Πέρασε από καταιγίδες και θύελλες, άλλαξε ονόματα και διοικήσεις, όμως η ψυχή της έμεινε αλώβητη, μια ακούραστη πολεμίστρια που έδινε τη μάχη της σε κάθε αγωνιστική περίοδο. Και καθόλου τυχαίο δεν είναι το γεγονός ότι η NK Celje και η Μάριμπορ είναι οι μοναδικές ομάδες που βρίσκονται ανελλιπώς στην κορυφαία κατηγορία της Σλοβενίας από την ίδρυση της, το 1991.

Και έπειτα ήρθε ένας άνθρωπος που έμελλε να αλλάξει όλη την ιστορία του συλλόγου.

O τότε ιδιοκτήτης της Μπόρνμουθ, ο Ρώσος εκατομμυριούχος, Μαξίμ Ντενίμ, επένδυσε στον σλοβενικό σύλλογο το 2019 και η ομάδα… απογειώθηκε. Μάλιστα η πρώτη επιτυχία ήρθε άμεσα, καθώς το 2020, η NK Celje έγραψε ιστορία, σπάζοντας τα δεσμά των ισχυρών και σκαρφαλώνοντας στην κορυφή της σλοβενικής PrvaLiga.

Ήταν η πρώτη φορά που η πόλη έζησε την έκσταση του πρωταθλήματος, ένα συναίσθημα που δεν ξεθωριάζει με τον καιρό, αλλά γίνεται τραγούδι στα χείλη των φιλάθλων. Και σαν να ήθελε να αποδείξει πως το πεπρωμένο της δεν ήταν ένα τυχαίο πυροτέχνημα, το 2024 η ομάδα κατέκτησε ξανά την κορυφή, δίνοντας νέο νόημα στη λέξη “θρίαμβος”.

Λίγους μήνες αργότερα ήρθε και η ευρωπαϊκή επιτυχία, αν και η σεζόν άρχισε με… σφαλιάρα δυνατή από τη Σλόβαν Μπρατισλάβας και ήττα με 5-0 που προκάλεσε… τριγμούς.

Η ομάδα από την Κέλεια της ρωμαϊκής εποχής, αποκλείστηκε και από το Europa League από τους Σάμροκ Ρόβερς, ωστόσο ξεπέρασε στα προκριματικά το εμπόδιο της αρμένικης Πιούνικ Γέρεβαν και εξασφάλισε τη συμμετοχή της στη League Phase του Conference League.

Οι Σλοβένοι ζορίστηκαν απέναντι σε Βιτόρια Γκιμαράες, Μπέτις, Πάφο και Γιαγκελόνια, ωστόσο πήραν δύο νίκες απέναντι σε Μπασάκσεχιρ και Νιού Σέιντς και κατάφεραν να βρεθούν στα πλέι οφς με την 21η θέση που κατέλαβαν στην βαθμολογία (7 βαθμοί).

Στα πλέι οφς απέκλεισαν το ΑΠΟΕΛ με μια νίκη και μια ισοπαλία, ενώ στη φάση των “16” συμμετείχαν σε ένα… θρίλερ.

Η πρόκριση στο ματς με την Λουγκάνο (νίκη των Σλοβένων στο πρώτο παιχνίδι), κρίθηκε στα πέναλτι και η ομάδα του άλλοτε παίκτη του Ολυμπιακού, Άλμπερτ Ριέρα (δεύτερο πέρασμα του Ισπανού τεχνικού από το σύλλογο), πανηγύρισε την κατάκτηση του “εισιτηρίου” για τα προημιτελικά του Conference League! Ούτε η “αυτοκράτειρα” του σλοβένικου ποδοσφαίρου, Μάριμπορ, ούτε η δημοφιλής Ολίμπια το κατάφεραν. Το πέτυχε η ονειροπόλα ΝΚ Celje η οποία βλέπει που και που και τον πρόεδρο της UEFA, Αλεξάντερ Τσέφεριν στα επίσημα του – 13.000 θεατών – Z’dežele.

Στα ταμεία του συλλόγου ήδη έχουν μπει πάνω από 8 εκ. ευρώ, ο Ρώσος ιδιοκτήτης της ομάδας κάνει όνειρα… Champions League, ενώ η επόμενη πρόκληση είναι… ιταλική.

Η Φιορεντίνα της “χρηματιστηριακής” αξίας των 280,8 εκ. ευρώ θα αντιμετωπίσει την NK Celje στους “8” του Conference League, το ρόστερ της οποίας υπολογίζεται στα… 13,63 εκ. ευρώ.

Δαβίδ και Γολιάθ για άλλη μια φορά σε ευρωπαϊκό ματς… Το ερώτημα είναι αν οι Σλοβένοι έχουν οπλισμένη τη σφεντόνα τους… Και αυτό θα απαντηθεί στα μέσα του Απρίλη.