Ο πρώτος ξένος έπαιξε… Βελιγράδι

13:38 20/3/2024 - Πηγή: Novasports

Στα τέλη της δεκαετίας του ’60 το ελληνικό μπάσκετ είχε να επιδείξει ήδη ένα Ευρωπαϊκό τρόπαιο, αυτό της ΑΕΚ το 1968 αλλά απείχε πόρω από το να θεωρείται έστω και υπολογίσιμη δύναμη σε συλλογικό επίπεδο στα Κύπελλα Ευρώπης. Οι ελληνικές ομάδες είχαν μερικές εντυπωσιακές εκλάμψεις αλλά συνήθως έφευγαν από τις διοργανώσεις στους πρώτους προκριματικούς γύρους.

Ο πρωταθλητής Ελλάδος Παναθηναϊκός πέρασε χωρίς αγώνα τον πρώτο γύρο του

Κυπέλλου πρωταθλητριών τη σεζόν 1969-70 και έπεσε πάνω στον πανίσχυρο Ερυθρό Αστέρα στον δεύτερο. Οι ελπίδες πρόκρισης απέναντι στη Σέρβικη ομάδα που είχε σπουδαίους σκόρερ όπως ο Τσβέτκοβιτς και ο Κάπισιτς στις τάξεις της ήταν αντικειμενικά λιγοστές. Παρόλα αυτά ο προπονητής του Παναθηναϊκού Κώστας Μουρούζης προσπάθησε νε τις ενισχύσει. Και κάπως έτσι γράφτηκε ιστορία! Με τον Παναθηναϊκό στα δύο ματς με τον Ερυθρό Αστέρα έπαιξε για πρώτη φορά Αμερικάνος παίκτης. Για πρώτη φορά όχι μόνο στην ιστορία του συλλόγου αλλά όλου του ελληνικού μπάσκετ. Άγνωστο πως βρέθηκε αλλά….βρέθηκε. Ο Κρεγκ Γκρίνγουντ ένας σέντερ με μπόι 1μ.98 φόρεσε τη φανέλα του Παναθηναϊκού στα δύο ματς με τον Αστέρα και έφυγε από την Ελλάδα το ίδιο γρήγορα όσο….ήρθε! Στις 3 Δεκεμβρίου του 1969 στην ολοκαίνουργια κλειστή σάλα ‘’Χάλα Σπόρτοβα’’ στα περίχωρα του νέου Βελιγραδίου έγινε ο πρώτος ξένος παίκτης στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ. Σκόραρε μόλις 4 πόντους, ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε με 91-66 και στην ουσία αποχαιρέτησε τη διοργάνωση. Στη ρεβάνς της Αθήνας ο Γκρίνγουντ ήταν καλύτερος, σημείωσε 16 πόντους αλλά η νίκη του Παναθηναϊκού με 83-75 δεν έφτανε για να καλυφθεί το -25 της Χάλα Σπόρτοβα (σήμερα το γήπεδο έχει πάρει το όνομα του εμβληματικού Σέρβου κόουτς Ράνκο Ζεράβιτσα).

Από τα λίγα που ξέρουμε για τον Γκρίνγουντ ήταν ότι αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο του Μπάκνελ έχοντας 12 πόντους μέσο αλλά ένα πολύ πιο εντυπωσιακό μέσο όρο ριμπάουντς: 12,4! Στη διάρκεια της κολεγιακής του καριέρας σε ένα αγώνα με το Ντέιβιντσον κατέβασε 28 ριμπάουντς, κάνοντας ρεκόρ στην ιστορία του κολεγίου που αντέχει μέχρι σήμερα! Mετά τους Μπίσοπς του Μπάκνελ και τα δύο ματς με τον Παναθηναϊκό τα μπασκετικά του ίχνη χάθηκαν μέσα στο χρόνο!