Παναθηναϊκός: Ο δρόμος προς το Βερολίνο

13:31 23/5/2024 - Πηγή: Novasports

Ταξίδι στο χρόνο, έξι μήνες πριν. Οι πράσινοι είχαν ξεκινήσει ράθυμα και μετά από 9 αγωνιστικές ήταν οριακά σε θετικό ρεκόρ 5 νικών και 4 ηττών. Ο Εργκίν Αταμάν έλεγε τότε:

Δεν ήταν εύκολο, όπως σπανίως είναι. Χτισμένος σχεδόν εκ βάθρων μετά την περσινή αποτυχία, ο Παναθηναϊκός χρειάστηκε φυσιολογικά χρόνο προκειμένου να βρει κώδικες, τρόπο παιχνιδιού, σταθερότητα, ομοιογένεια. Ο πρώτος μήνας είχε ήττες από τον Ολυμπιακό

και τη Μακάμπι στο ΟΑΚΑ – αν και στο όριο – παράδοση με κάτω τα χέρια στην Κωνσταντινούπολη κόντρα στη Φενέρμπαχτσε. Η βελτίωση ερχόταν σταδιακά, αλλά κάτι έλειπε. Αυτό το κάτι προσωποποιήθηκε με την απόκτηση του σούπερ σκόρερ Κέντρικ Ναν, ο οποίος σημειολογικά έκανε ντεμπούτο στο Βερολίνο, στο ίδιο γήπεδο στο οποίο θα διεκδικήσει το τρόπαιο:

Οι πράσινοι έχτιζαν σιγά σιγά ξανά το κάστρο του ΟΑΚΑ υπό την παρουσία του διψασμένου κοινού τους, αλλά δεν κατάφερναν να πάρουν νίκες μακριά από την Αθήνα. Είτε στο Βελιγράδι μετά από καλή εμφάνιση κόντρα στην Παρτίζαν, είτε με μετριότατη παρουσία απέναντι στην γεμάτη απουσίες Εφές στην Πόλη. Χρειαζόταν κάτι για να γυρίσει ο αόρατος διακόπτης. Αυτό το κάτι, σαν μπιλιά στο καζίνο του Μόντε Κάρλο, ήρθε στο Gaston Medecin. Ένα σουτ, του Μάριους Γκριγκόνις, που φάνηκε να κόβει σαν ξίφος τον γόρδιο δεσμό της αμφιβολίας. Ακολούθησαν έξι νίκες στα επόμενα επτά παιχνίδια που έβαλαν για τα καλά τον Παναθηναϊκό στη συζήτηση της τετράδας. Αλλά ήταν ακόμα Γενάρης.

Δύο ήττες, στο Βελιγράδι από τη Μακάμπι και στο Κάουνας από τη Ζάλγκιρις έφεραν ξανά συννεφιά. Ο Σλούκας ήταν νοκ άουτ λόγω τραυματισμού και η υπέρ-εξάρτηση από τον Ναν γινόταν πια επιβλαβής. Η επιστροφή του αρχηγού την τελευταία ημέρα του Φλεβάρη έφερε τη μεγαλύτερη νίκη της σεζόν, ως την επόμενη, στο λημέρι της πρωταθλήτριας Ευρώπης Ρεάλ. Από εκεί και πέρα τα κουκιά ήταν μετρημένα. Μετά την ήττα από τον Ολυμπιακό στο Ειρήνης και Φιλίας, θα χρειαζόντουσαν πέντε νίκες σε πέντε ματς. Απαλλαγμένος πια από τους τραυματισμούς, ο Σλούκας σανίδωσε το γκάζι και έχτισε ένα ασυναγώνιστο δίδυμο με τον Ναν.

Οι 23 νίκες, η δεύτερη θέση στην κατάταξη και το άλμα 15 ολόκληρων θέσεων από πέρσι ήταν γεγονός. Ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και το Βερολίνο έστεκε το διόλου ασήμαντο εμπόδιο της Μακάμπι Τελ Αβίβ, απέναντι στην οποία έμελλε να δοθούν πέντε λυσσαλέες μάχες. Όταν βρέθηκαν πίσω με 2-1 νίκες και στο χείλος του γκρεμού, οι παίκτες του Αταμάν έδωσαν ό,τι είχαν για να μη χαθεί η ευκαιρία.

Στην κινηματογραφική διαδρομή του Παναθηναϊκού ως το Βερολίνο, ο Κέντρικ Ναν ήταν ο άνθρωπος από την Αμερική που ήρθε για να ενώσει τις κουκίδες. 15.4 πόντοι στην κανονική διάρκεια, 19.2 στα πλέι-οφ με 46.5% στα δίποντα, 41% στα τρίποντα και 95.7% στις βολές, 3 ασίστ, 0.1 κλεψίματα και 3.1 λάθη.

Επόμενη στάση, Βερολίνο.