Castlevania: Lords of Shadow - Mirror of Fate

00:11 21/3/2013 - Πηγή: GameWorld

To "μαύρο" πρόβατο της σειράς.

To Castlevania: Symphony of the Night που κυκλοφόρησε το μακρινό 1997 αποτέλεσε αναμφισβήτητα μια κομβική δημιουργία, καθώς είδαμε την είσοδο αρκετών RPG στοιχείων στο παραδοσιακό και αναγνωρίσιμο Action-Adventure/Platform ύφος της ομώνυμης σειράς. Έκτοτε η Konami επανέλαβε την αντίστοιχη φόρμουλα σε αρκετά ακόμη 2D Castlevania όπως τα Dawn

of Sorrow, Harmony of Dissonance και Order of Ecclesia, τα οποία αγαπηθήκαν από τους πολυπληθείς φίλους της σειράς. Στον αντίποδα, τα 3D Castlevania όπως τα Lament of Innocence και Curse of Darkness δεν έτυχαν αντίστοιχης αποδοχής.

Η κατάσταση άλλαξε δραματικά το 2010 όταν έφτασε στα ράφια των καταστημάτων το Lords of Shadow. Η δημιουργία της MercurySteam αποτελεί κατά γενική ομολογία το καλύτερο 3D Castlevania και ουσιαστικά καθιέρωσε την ισπανική εταιρεία στην βιομηχανία των video games. Με δεδομένη την εμπορική επιτυχία του Lords of Shadow η κυκλοφορία ενός sequel ήταν αναμενόμενη. Στην προκειμένη περίπτωση πάντως η MercurySteam αποφασίζει να μας σερβίρει...ένα ορεκτικό πριν το κυρίως πιάτο. To Mirror of Fate σηματοδοτεί την επιστροφή στα γνώριμα 2D λημέρια του Symphony of the Night και παράλληλα σε σεναριακό επίπεδο προετοιμάζει το έδαφος για το επερχόμενο Lords of Shadow 2.

Η οικογένεια Belmont
Ο πυρήνας γύρω από τoν οποίο εξελίσσεται η ιστορία της νέα δημιουργίας της MercurySteam είναι η αιώνια πάλη μεταξύ των δυνάμεων του καλού και του κακού. Οι εκπρόσωποι των δύο αυτών δυνάμεων είναι η οικογένεια Belmont και ο άρχων του σκότους Dracula αντίστοιχα. Το Castlevania: Lords of Shadow - Mirror of Fate είναι ένα Action-Adventure με αρκετά Platform στοιχεία. Η προοπτική της κάμερας είναι 3D και μάλιστα το όλο αποτέλεσμα είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό χάρις την οθόνη του 3DS, αλλά ο χαρακτήρας σας κινείται αποκλειστικά σε δύο διαστάσεις.

Το σενάριο χωρίζεται σε τρία Acts που εκτυλίσσονται σε διαφορετικές χρονικές περιόδους, στα οποία αναλαμβάνετε διαδοχικά τον έλεγχο του Simon Belmont, του Alucard και του Trevor Belmont. Στο σημείο αυτό θα πρέπει να αναφέρουμε ότι το τρίτο Act διαδραματίζεται χρονικά πριν από τα άλλα δύο και συγκεκριμένα 26 χρόνια αργότερα μετά τα γεγονότα του Castlevania: Lords of Shadow. Ο Trevor Belmont ξεκινά ένα επικίνδυνο ταξίδι με σκοπό να εξολοθρεύσει τον πατέρα του Gabriel Belmont, o οποίος πλέον έχει περάσει στην σκοτεινή πλευρά και ονομάζεται Dracula. Δυστυχώς τα ίχνη του Trevor χάνονται και αρκετά χρόνια αργότερα ο γιος του Simon αποφασίζει να μεταβεί στο κάστρο του Dracula με σκοπό να εξολοθρεύσει τον σκοτεινό άρχοντα και να μάθει τι απέγινε ο πατέρας του.

Η ροή της αφήγησης είναι σίγουρο ότι θα μπερδέψει τους αμύητους στο σύμπαν της σειράς καθώς όπως προαναφέραμε τα γεγονότα δεν εκτυλίσσονται ανάλογα με την χρονολογική τους σειρά. Οι σεναριογράφοι έχουν μεν τον σκοπό τους καθώς το φινάλε του τρίτου Act είναι τραγικό και ανατρεπτικό ταυτόχρονα, αλλά είναι γεγονός πως για να αποκτήσετε μια ξεκάθαρη εικόνα θα πρέπει πρώτα να ολοκληρώσετε το παιχνίδι.

Ταξίδι στο παρελθόν
Στα πρώτα λεπτά της ενασχόλησης θα παρακολουθήσετε τον πρόλογο της ιστορίας, στον οποίο αναλαμβάνετε τον έλεγχο του Gabriel Belmont. O Gabriel θα μεταβεί σε ένα κάστρο με την συνοδεία τριών ιπποτών της Brotherhood of Light. Να προσθέσουμε εδώ ότι η Brotherhood of Light αποτελεί μια κάστα ιπποτών που έχει ως στόχο να εξολοθρεύσει τις δυνάμεις τους σκότους στην κεντρική Ευρώπη. Τα γεγονότα του προλόγου διαδραματίζονται το έτος 1026, δηλαδή ένα χρόνο πριν από τα αντίστοιχα του Lords of Shadow.

Κατά την διάρκεια του προλόγου θα παρακολουθήσετε τα πρώτα tutorials που θα σας βοηθήσουν να εξοικειωθείτε με τον χειρισμό και το σύστημα μάχης. Σκοπός του Gabriel είναι να εξοντώσει έναν πανίσχυρο δαίμονα που ονομάζεται Daemon Lord. Ο χαρακτήρας σας θα χρησιμοποιήσει το αίμα του και μια μαγική συσκευή φυλακίζοντας τον δαίμονα. Αφού ολοκληρώσετε τον πρόλογο η ιστορία κάνει ένα χρονολογικό "άλμα" στο έτος 1103 και ξεκινά το πρώτο Act όπου και χειρίζεστε τον Simon Belmont.

Με τον Σταυρό στο χέρι
To μοντέλο χειρισμού βασίζεται στο αντίστοιχο του Castlevania: Lords of Shadow, οπότε όσοι από εσάς είχατε ασχοληθεί στο παρελθόν με το εν λόγω game θα εξοικειωθείτε πολύ σύντομα μαζί του. Με τα κουμπιά X και Y πραγματοποιείτε τις direct και τις area attacks αντίστοιχα, ενώ με το L μπλοκάρετε τις επιθέσεις των εχθρών σας. Η κίνηση του χαρακτήρα σας γίνεται με τον αναλογικό μοχλό και όχι με το d-pad, κάτι που αναμένεται να ξενίσει τους οπαδούς των προηγουμένων 2D κεφαλαίων της σειράς.

Αντίστοιχα, το σύστημα μάχης παρουσιάζει πάρα πολλές ομοιότητες με το Lords of Shadow και ουσιαστικά δεν ξεφεύγει από τα hack 'n' slash πρότυπα που θέσπισαν τα God of War και Devil May Cry. Συνδυάζοντας τις direct και area attacks μπορείτε να πραγματοποιήσετε combos, εντούτοις τις περισσότερες φορές αρκεί να επιδοθείτε σε ένα ανελέητο button mashing για να κατατροπώσετε τους αντιπάλους σας. Αξίζει να αναφέρουμε ότι από τις μάχες κερδίζετε xp και ανεβαίνετε level στην πορεία αποκτώντας πρόσβαση σε περαιτέρω combos και κινήσεις για τον χαρακτήρα σας. Με δεδομένο πάντως ότι το button mashing και τα απλοϊκά combos του στυλ "πατήστε τρεις φορές του κουμπί X" αρκούν για να ξεπεράσετε οποιοδήποτε εμπόδιο σταθεί στο δρόμο σας, η προσπάθεια της MercurySteam για να δώσει το απαιτούμενο "βάθος" στο σύστημα μάχης πέφτει αναπόφευκτα στο...κενό.

Το Mirror of Fate εκθέτει ανεπανόρθωτα την MercurySteam και καθιστά επιβεβλημένη την επιστροφή της Konami στον ρόλο του developer.

User Interface
To user interface είναι απόλυτα λειτουργικό παρέχοντάς σας πολύτιμες πληροφορίες και στις δύο οθόνες του 3DS. Στην οθόνη αφής υπάρχει ένας λεπτομερής χάρτης της τοποθεσίας που εξερευνείτε και παράλληλα έχετε την δυνατότητα με το stylus να αφήσετε σημειώσεις πάνω στο χάρτη. Στο Mirror of Fate υπάρχουν αρκετά μυστικά περάσματα, στα οποία μπορείτε να αποκτήσετε πρόσβαση μόνο με το κατάλληλο special ability. Για παράδειγμα, ο Alucard μπορεί να μεταμορφωθεί σε λυκάνθρωπο ή ομίχλη, ο Trevor μπορεί να χρησιμοποιήσει Light και Shadow Magic κ.ο.κ. Κατόπιν αυτού, η δυνατότητα να αφήσετε σημειώσεις αποδεικνύεται πολύτιμη, καθώς μπορείτε να μαρκάρετε τα σημεία που υπάρχουν κρυφές περιοχές και στη συνέχεια να τις επισκεφτείτε όταν αποκτήσετε το κατάλληλο ability.

Στην πάνω οθόνη του 3DS, όπου και εξελίσσεται το gameplay, συναντάμε την health και την magic bar που αντιπροσωπεύουν τα hit points σας και την μαγική σας ενέργεια (σχετίζεται με την χρήση των special abilities) αντίστοιχα. Επιπλέον, υπάρχει μια ένδειξη που σας δείχνει τα αποθέματα των subweapons σας. Καθένας από τους τρεις χαρακτήρες έχει πρόσβαση σε δύο subweapons, τα οποία θα πρέπει πρώτα να εντοπίσετε στο κάστρο του Dracula. Για παράδειγμα, ο Simon εκτοξεύει τσεκούρια και βόμβες μολότοφ, ο Alucard στέλνει ένα σμήνος από νυχτερίδες να επιτεθεί στους εχθρούς του, ενώ ο Trevor μπορεί να τοποθετήσει ηλεκτροφόρες παγίδες.

Τα πλάσματα του Σκότους
Η ποικιλία των εχθρών είναι ιδιαίτερα μικρή και μάλιστα αρκετά απο τα πλάσματα που θα αντιμετωπίσετε έχουν κάνει την εμφάνισή τους στο παρελθόν δεκάδες φορές στα προηγούμενα Castlevania όπως οι λυκάνθρωποι, οι νυχτερίδες και οι Mermans. Η A.I, τόσο των βασικών εχθρών, όσο και των bosses είναι από τις χειρότερες που έχουμε συναντήσει τον τελευταίο καιρό, καθώς οι επιθέσεις τους ακολουθούν συγκεκριμένα μοτίβα, τα οποία μπορείτε πολύ εύκολα να απομνημονεύσετε και να προσαρμόσετε ανάλογα την στρατηγική σας.

Εν τω μεταξύ, στην περίπτωση που πεθάνετε συνεχίζετε την πρόοδό σας από το ακριβές σημείο του θανάτου σας και μάλιστα τα hit points σας αναπληρώνονται! Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο κωμικοτραγική στα boss fights, καθώς εάν πεθάνετε συνεχίζετε από το ίδιο σημείο με όλα τα hit points σας, ενώ αντίθετα η life bar των bosses παραμένει στα επίπεδα που βρίσκονταν την στιγμή του θανάτου σας. Μάλιστα εάν συνυπολογίσουμε το γεγονός ότι υπάρχουν πολλά σημεία να αναπληρώσετε τα hit points σας μέσα στις πίστες εύκολα γίνεται αντιληπτό ότι ο βαθμός της πρόκλησης είναι απειροελάχιστος.

Ένα σύντομο ταξίδι
Με λύπη μας διαπιστώσαμε ότι οι τοποθεσίες που θα πρέπει να εξερευνήσετε είναι πολύ μικρότερες σε σχέση με προηγούμενα Castlevania. Επιπλέον, αρκετές εξ' αυτών ανακυκλώνονται μεταξύ των τριών Acts. Παράλληλα, ουκ ολίγες φορές θα χρειαστεί να κάνετε backtracking για να αποκτήσετε πρόσβαση σε κάποιο κρυφό πέρασμα. Το αίσθημα της επανάληψης γίνεται γρήγορα ιδιαίτερα έντονο και γενικά δεν σας δημιουργείται η ανάγκη να εξερευνήσετε το κάστρο του Dracula σπιθαμή προς σπιθαμή με σκοπό να συλλέξετε όλα τα collectables.

Μιας και αναφερθήκαμε στα collectables να αναφέρουμε ότι περιορίζονται σε διάφορους πάπυρους που βρίσκονται στα πτώματα των ιπποτών της Brotherhood και παρέχουν κάποιες πληροφορίες σχετικά με το σεναριακό υπόβαθρο της ιστορίας. Η συλλογή τους σας ανταμείβει με experience points, αλλά όπως προαναφέραμε οι παραπάνω κινήσεις και τα combos που ξεκλειδώνετε καθώς ανεβαίνετε level δεν προσφέρουν περαιτέρω ποικιλία στο gameplay, καθώς το button mashing έχει τον πρώτο ρόλο.

Για να δείτε τα credits θα χρειαστείτε μόλις έξι ώρες και για να επιτύχετε το 100% completion (να βρείτε δηλαδή όλα τα "μυστικά") θα πρέπει να δαπανήσετε τέσσερις ακόμη ώρες. Υπάρχουν τρία επίπεδα δυσκολίας Easy, Normal, Hard, ενώ όταν ολοκληρώσετε τα τρία Acts ξεκλειδώνει ένα ακόμη, το Hardcore. To replayability είναι ανύπαρκτο και σε συνδυασμό με την ελάχιστη διάρκεια το Mirror of Fate προσφέρεται μόνο για ενοικίαση το Σαββατοκύριακο.

Η εξιλέωση
Το μόνο θετικό στοιχείο που διασώζεται από το γενικότερο ναυάγιο είναι ο οπτικοακουστικός τομές. Η δουλειά της MercurySteam στο τεχνικό κομμάτι είναι ιδιαίτερα αξιόλογη, καθώς το Mirror of Fate είναι άρτιο από όλες τις απόψεις. Η ψευδοτρισδιάστατη προοπτική που επιτυγχάνεται βάση των δυνατοτήτων του 3DS προσδίδει μια επιβλητική μεγαλοπρέπεια στα τόπια και στα σκοτεινά μπουντρούμια του κάστρου του Dracula. Αξίζει ιδιαίτερα να αναφερθούμε στα πανέμορφα cutscenes που συνοδεύουν ιδανικά την ροη της αφήγησης.

Τα μοντέλα των χαρακτήρων και των εχθρών είναι αρκετά λεπτομερή και ρεαλιστικά, αν και θα επιθυμούσαμε λίγη παραπάνω φαντασία στον σχεδιασμό τους. Τόσο τα lighting, όσο και τα particle effects είναι εντυπωσιακά και προσθέτουν αρκετούς πόντους στο τελικό αποτέλεσμα. Παράλληλα, το frame rate παραμένει σταθερό ακόμα και όταν εμφανίζονται πολύ εχθροί ταυτόχρονα στην οθόνη σας. Τα μουσικά θέματα διακρίνονται για την ποιότητά τους, ενώ το voice acting στέκεται στο ύψος τους με τον Robert Carlyle στον ρόλο του Gabriel Belmont-Dracula να κλέβει την παράσταση.

Συμπεράσματα
Το Castlevania: Lords of Shadow - Mirror of Fate αποδεικνύει περίτρανα ότι τα εντυπωσιακά γραφικά και τα υψηλά budget παραγωγής δεν είναι αρκετά για να οδηγήσουν στην καταξίωση ένα video game που πάσχει ανεπανόρθωτα στον τομέα του gameplay. H επιστροφή στα μονοπάτια που χάραξε το Symphony of the Night και το Dawn of Sorrow αποτελεί πλέον μονόδρομο για το μέλλον της σειράς, καθώς η παρούσα δημιουργία δεν μπορεί σε καμιά περίπτωση να σταθεί πλάι στους προκατόχους της.

Η MercurySteam προσπάθησε να πρωτοτυπήσει, αλλά το πείραμα της απέτυχε παταγωδώς και πλέον καλείται να επανακτήσει την φήμη της στο Lords of Shadow 2. Το αν θα τα καταφέρει μόνο ο χρόνος θα το δείξει. Δυστυχώς αν και βρισκόμαστε ακόμη στα μέσα Μαρτίου το Mirror of Fate αναμένεται να αποτελέσει ένα από τα πιο απογοητευτικά games του 2013.

Θετικά:
- Οπτικοακουστικός τομέας
- Λειτουργικό user interface

Αρνητικά:
- Επαναλαμβανόμενο gameplay
- "Ρηχό" σύστημα μάχης
- Ανύπαρκτη πρόκληση
- Τραγική Α.Ι
- Ελάχιστη διάρκεια
- Μηδαμινό replayability

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 8
Gameplay: 4
Αντοχή: 3
Γενικά: 5.8

Μακράν το χειρότερο Castlevania όλων των εποχών.

Παντελής Δασκαλέλος