Και… 7 (Κονέκτικατ) Χ 8 (Κεντάκι) =… (φάιναλ) 4!

13:51 31/3/2014 - Πηγή: Basket Blog

Μπορεί καμία «Σταχτοπούτα» να μην κατάφερε να φτάσει ως το φετινό φάιναλ-φορ του NCAA, ωστόσο η 4αδα του Τέξας (5-7/4) συμπληρώθηκε με δύο μεγάλα φαβορί να μένουν εκτός. Ή, καλύτερα, με δύο παραδοσιακά πανεπιστήμια, που πάντως, αν και πρωταθλητές του 2011 και του 2012, φέτος έμοιαζαν αουτσάιντερ, να επικρατούν τα ξημερώματα της Δευτέρας (31/3) και να κερδίσουν το εισιτήριο για τους ημιτελικούς του Άρλινγκτον. Το Κεντάκι, αν και από το Νο8 της Μεσοδυτικής Περιφέρειας, υπέταξε 75-72 το (Νο2) Μίσιγκαν με τρίποντο του Άαρον Χάρισον στα 2,6΄΄ και θα

αντιμετωπίσει το (Νο2, από την Δύση), Ουισκόνσιν, ενώ το Νο7 της Ανατολής Κονέκτικατ επιβλήθηκε 60-54 του (Νο4) Μίσιγκαν Στέιτ και θα διεκδικήσει τον τίτλο κόντρα στο απόλυτο πια -και μοναδικό Νο1 (από τον Νότο) που συνεχίζει- πανεπιστήμιο της Φλόριντα, που είχε προκριθεί από το Σάββατο! Δύο χρόνια μετά τον τίτλο του 2012, που έφερε 6 παίκτες (ρεκόρ) του ίδιου σχολείου στο ντραφτ του ΝΒΑ(!), το Κεντάκι είναι έτοιμο να ξαναγράψει ιστορία. Τότε ήταν οι πρωτοετείς Άντονι Ντέιβις (Νο1), Μάικλ Κιντ-Γκίλκριστ (Νο2), Μάρκους Τιγκ (Νο29) και οι δευτεροετείς Τέρενς Τζόουνς (Νο18), Ντορόν Λαμπ (Νο42), Ντάριους Μίλερ (Νο46) που έκαναν το άλμα στο ΝΒΑ. Φέτος, οι «Wildcats» του αμφιλεγόμενου για τις τακτικές «στρατολόγησης» αλλά «θαυματουργού» κόουτς Τζον Καλιπάρι έφτασαν και πάλι στο φάιναλ-φορ και με την νίκη επί του Μίσιγκαν έγιναν μόλις η 2η ομάδα στην ιστορία που φτάνει στον ημιτελικό με 5 πρωτοετείς στην 5αδα, μετά τους Τζέιλεν Ρόουζ, Κρις Ουέμπερ, Τζουάν Χάουαρντ, Τζίμι Κινγκ και Ρέι Τζάκσον του Μίσιγκαν, το 1992! Οι «freshmen» Τζούλιους Ραντλ, Ντάκαρι Τζόνσον, Τζέιμς Γιανγκ και οι δίδυμοι Άντριου και Άαρον Χάρισον οδήγησαν τις «Αγριόγατες» στο Τέξας και πιθανότατα τα κάνουν το βήμα προς το ΝΒΑ, με τον τελευταίο να πετυχαίνει το σουτ της ζωής του και να χαρίζει μία ακόμη ιστορική all-time στιγμή στην «Τρέλα του Μαρτίου»! Σε ένα από τα καλύτερα ματς της σεζόν, το Κεντάκι επικράτησε 75-72 με τρίποντο του Άαρον Χάρισον (12π.) στα 2,6΄΄, αφού ο σταρ του Μίσιγκαν, Νικ Στάουσκας (24π.-4/7διπ.-2/7τριπ.-10/11βολ.) αστόχησε σε σουτ από το κέντρο. Ο Χάρισον πέτυχε και τα 4/6τριπ. του στο τελευταίο δεκάλεπτο και έγινε ο «ήρωας» της τελευταίας στιγμής, αλλά μεγάλος πρωταγωνιστής των νικητών ήταν ξανά ο Ραντλ, που με 16π.-11ριμπ. πέτυχε το 24ο νταμπλ-νταμπλ στη χρονιά και είναι πρώτος στο NCAA, σημειώνοντας την 2η καλύτερη επίδοση στο πανεπιστημιακό πρωτάθλημα, μετά τα 28 «διπλά» ματς του άλλοτε σταρ του Κάνσας Στέιτ, Νο2 στο ντραφτ του 2008 και νυν φόργουορντ του Μαϊάμι, Μάικλ Μπίσλεϊ! Ο Ραντλ ξεπέρασε τα 23 νταμπλ-νταμπλ του Κέβιν Λαβ (UCLA-2008) και είχε προσπεράσει και τα 22 του Καρμέλο Άντονι (Σίρακιουζ-2003) και έγινε μόλις ο 2ος παίκτης στην ιστορία με 4 νταμπλ-νταμπλ στα ισάριθμα πρώτα παιχνίδια της καριέρας του σε τελικό τουρνουά, μετά τον Τζιν Μπανκς του Ντιούκ, το 1978! Για το περσινό φιναλίστ Μίσιγκαν, ο Γκλεν Ρόμπινσον ΙΙΙ, γιος του άλλοτε σταρ των Μπακς και Νο1 στο ντραφτ του 1994, Γκλεν σίνιορ, είχε 14π., αλλά οι «Wolverines» είχαν 7/18τριπ, ενώ στα δύο προηγούμενα ματς πέτυχαν 25/49.. Το Κεντάκι, που νωρίτερα απέκλεισε το αήττητο Ουίτσιτα Στέιτ και τους πρωταθλητές του Λούιβιλ, είχε καλύτερα τρίποντα (7/11) από… βολές (6/11) και πήρε 35 ριμπάουντς, εκ των οποίων τα 17 επιθετικά (το Μίσιγκαν είχε συνολικά 24 και 10 μόνο αμυντικά) και χάρη και στους 13π. του Γιανγκ έφτασε στο 16ο φάιναλ-φορ (μόνο το Νορθ Καρολάινα με 18 και το UCLA με 17 έχουν περισσότερες συμμετοχές) και θα αναζητήσει τον 9ο τίτλο του, ως το 5ο Νο8 που φτάνει στην 4αδα από το 1985 που άλλαξε το σύστημα (το είχαν πετύχει τα Μπάτλερ-2011, Ουισκόνσιν-2000, Νορθ Καρολάινα-2000 και Βιλανόνα-1985). Αλλά και το επίσης το 5ο κολέγιο με 3 νίκες επί ομάδων από το Νο4 και πάνω στην κατάταξη! Αντίστοιχο κατόρθωμα, πρόκρισης επί 3 ομάδων από το Νο4 και πάνω (όπως το Μπάτλερ το 2011, το Φλόριντα το 2000 και το Λουιζιάνα Στέιτ το 1986) , πέτυχε και το Κονέκτικατ, που επικράτησε 60-54 του Μίσιγκαν Στέιτ και προκρίθηκε στο φάιναλ-φορ για 5η φορά στην ιστορία του, με στόχο τον 4ο τίτλο του (και πρώτο μετά το 2011)! Ο ηγέτης των «Huskies», Σαμπάζ Νέιπιερ, «αρνήθηκε» να παίξει το τελευταίο κολεγιακό ματς της καριέρας του και με 25π. (4/9τριπ.-9/9βολ.) ήταν καθοριστικός, μετρώντας πλέον στο τελικό τουρνουά μ.ο. 23,3π.! Ο Νέιπιερ, ρολίστας στον τίτλο του 2011 (μ.ο. 7,8π.), είχε 13π. στην 2η σεζόν του και 17,1π. πέρυσι, αλλά μετά τον αποκλεισμό του Κονέκτικατ για παράβαση κανονισμών, είχε δικαίωμα να μετεγγραφεί σε άλλο κολέγιο. Παρόλα αυτά παρέμεινε πιστός στο σχολείο του και φέτος μέτρησε 18,1π. για τον κόουτς Κέβιν Όλι, που έγινε μόλις ο 4ος κόουτς τα τελευταία 20 χρόνια που φτάνει σε φάιναλ-φορ μόλις την 2η σεζόν του στο NCAA, μετά τους Σάκα Σμαρτ (Βιρτζίνια Κόμονουελθ-2011), Μάικ Ντέιβις (Ιντιάνα-2002) και Μπιλ Γκάθριτζ (Νορθ Καρολάινα-1999-σαν ρούκι!)! Το Κονέκτικατ είναι το 2ο Νο7 στην ιστορία που φτάνει στο φάιναλ-φορ, μετά το Βιρτζίνια του 1984 (με παίκτες του Ρικ Καρλάιλ-Όλντεν Πόλινις) που έχασε στον ημιτελικό από το Χιούστον. Οι «Huskies» νίκησαν κυρίως γιατί κράτησαν το Μίσιγκαν Στέιτ στους 6π. μέσα στο ρακέτα (20π. ήταν η φετινή χαμηλότερη επίδοσή τους) και υποχρέωσαν τους «Spartans» (Χάρις 22π.) σε 11/29τριπ., εκ των οποίων τα 3/10 του σταρ τους, Έιντριεν Πέιν, που παρότι είχε… 41π. στον 1ο γύρο, πέτυχε στον προημιτελικό μόλις 6… Το Μίσιγκαν Στέιτ γνώρισε την πρώτη ήττα του με κόουτς τον Τομ Ίζο, σε προημιτελικό (είχε ρεκόρ 4-0) στον οποίο αντιμετώπιζε αντίπαλο με χαμηλότερη κατάταξη.