Ουάσινγκτον: Θρίλερ με τα αίτια της τραγωδίας – Οι αναφορές για τον φορτωμένο εναέριο χώριο και τα προειδοποιητικά σημάδια που αγνοήθηκαν

10:53 31/1/2025 - Πηγή: NewsIt

Μακροχρόνιες προειδοποιήσεις ασφαλείας σχετικά με το αεροδρόμιο κι ένας υποστελεχωμένος πύργος ελέγχου φαίνεται πως είναι τα εγκληματικά λάθη που οδήγησαν στην αεροπορική τραγωδία στην Ουάσινγκτον, όταν ένα αεροπλάνο με 64 άτομα συγκρούστηκε στον αέρα με στρατιωτικό ελικόπτερο.

Το αεροπλάνο και το ελικόπτερο έπεσαν στα παγωμένα νερά του ποταμού Ποτόμακ της Ουάσινγκτον στη χειρότερη αεροπορική τραγωδία στις ΗΠΑ από το 2001 που αφήνει πίσω της νεκρούς τους 67 συνολικά επιβαίνοντες και των

δύο αεροσκαφών.

Σύμφωνα με τον αμερικανικό στρατό επικεφαλής του πληρώματος του στρατιωτικού ελικοπτέρου ήταν ο Ράιαν Ο’ Χάρα, ο οποίος ήταν πατέρας ενός αγοριού. Κατά την ίδια ενημέρωση, πιλότος του ελικοπτέρου ήταν ο Άντριου Ίβς που είχε δύο παιδιά. «Σας ζητώ να προσευχηθείτε για την οικογένειά μας και τους φίλους μας καθώς και για όλες τις οικογένειες που υποφέρουν σήμερα. Ζητάμε γαλήνη ενώ θρηνούμε» ζήτησε η γυναίκα του.

Περισσότερα από 700 αεροσκάφη είχαν ήδη απογειωθεί και προσγειωθεί στο Εθνικό Αεροδρόμιο Ρίγκαν στην Ουάσιγκτον την Τετάρτη (29.01.2025), όταν η πτήση 5342 της American Airlines το προσέγγισε για να προσγειωθεί. Ωστόσο, λίγο πριν τις 9 μ.μ., το επιβατικό αεροσκάφος συγκρούστηκε με ένα ελικόπτερο Black Hawk του στρατού, το οποίο εκτελούσε εκπαιδευτική αποστολή, χωρίς να υπάρξουν επιζώντες.

Καθώς οι αξιωματούχοι προσπαθούν να προσδιορίσουν την αιτία της σύγκρουσης, η Wall Street Journal μεταδίδει πως η καταστροφή φέρνει εκ νέου στο προσκήνιο τις μακροχρόνιες προειδοποιήσεις ασφαλείας σχετικά με τον ολοένα και πιο πολυσύχναστο εναέριο χώρο πάνω από την πρωτεύουσα των ΗΠΑ.

Το αεροδρόμιο Ρίγκαν εκτείνεται σε μόλις 733 στρέμματα γης κατά μήκος του ποταμού Ποτόμακ, απέναντι από το κέντρο της Ουάσινγκτον και τη στρατιωτική βάση Joint Base Anacostia-Bolling. Ο διαθέσιμος χώρος είναι τόσο περιορισμένος που οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές κατανέμουν δικαιώματα απογείωσης και προσγείωσης.

Με την πάροδο των ετών, οι νομοθέτες έχουν ασκήσει πιέσεις για να ανοίξει η πρόσβαση και να προστεθούν περισσότερες πτήσεις, συχνά για να διευκολύνουν τα γρήγορα ταξίδια στις πολιτείες τους.

Πέρυσι, μετά από έντονη διαμάχη για το αν το αεροδρόμιο μπορούσε να δεχθεί περισσότερες πτήσεις, το Κογκρέσο ενέκρινε επιπλέον δρομολόγια, τα οποία δόθηκαν σε πέντε αεροπορικές εταιρείες που πρότειναν πτήσεις προς το Σαν Αντόνιο, το Σαν Ντιέγκο, το Σιάτλ, το Λας Βέγκας και το Σαν Φρανσίσκο.

Στον ήδη φορτωμένο εναέριο χώρο προστίθενται επίσης τα ελικόπτερα που διασχίζουν καθημερινά τον Ποτόμακ, πολλά από τα οποία είναι στρατιωτικές πτήσεις από το Πεντάγωνο και άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες, μεταφέροντας αξιωματούχους, επιβάτες ή φορτία σε όλη την Ουάσινγκτον.

Ωστόσο, αξιωματούχοι, καθώς και πιλότοι εμπορικών και στρατιωτικών αεροσκαφών, είχαν προειδοποιήσει ότι ο εναέριος χώρος αυτός αφήνει ελάχιστα περιθώρια για λάθη.

«Έχουμε να κάνουμε με ένα εξαιρετικά πολύπλοκο σύστημα εναέριου χώρου, το οποίο περιπλέκεται ακόμη περισσότερο με την προσθήκη πτήσεων στο Εθνικό Αεροδρόμιο», δήλωσε ο Keith Meurlin, απόστρατος υποστράτηγος της Πολεμικής Αεροπορίας και επικεφαλής της ομάδας εργασίας για τα αεροδρόμια της Ουάσινγκτον. «Σε ποιο σημείο το αρκετά είναι αρκετά;»

Οι πιλότοι διαμαρτύρονται εδώ και δεκαετίες για την παρουσία στρατιωτικών και άλλων αεροσκαφών γύρω από το Ρέιγκαν.

«Δεν μπορώ να φανταστώ γιατί αυτά τα ελικόπτερα να επιτρέπεται να διασχίζουν την διαδρομή των αεροσκαφών που μεταφέρουν εκατοντάδες ανθρώπους!», έγραψε ένας πιλότος σε μια αναφορά που κατέθεσε το 2013 στο Σύστημα Αναφοράς Ασφάλειας της Αεροπορίας, ή ASRS, μετά από μια παρ’ ολίγον σύγκρουση με ένα ελικόπτερο. «Αυτό που κανονικά θα ήταν ανησυχητικό σε οποιοδήποτε άλλο αεροδρόμιο της χώρας έχει γίνει συνηθισμένο στο αεροδρόμιο της Ουάσινγκτον».

Πηγές που γνωρίζουν την έρευνα επιβεβαίωσαν την Πέμπτη στο CBS News και το ABC News ότι οι συσκευές καταγραφής – τα λεγόμενα μαύρα κουτιά – ανακτήθηκαν από το αεροσκάφος που συνετρίβη και θα αναλυθούν από το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών, το οποίο ηγείται της έρευνας. Σε αυτά έχουν εναποθεί όλες οι ελπίδες για να ρίξουν φως στα αίτια της αεροπορικής τραγωδίας.

Σύμφωνα με αξιωματούχους του Πενταγώνου, το Black Hawk που ενεπλάκη στη σύγκρουση στον αέρα μετέφερε τρεις αεροπόρους του στρατού σε εκπαιδευτική αποστολή. Ο πιλότος και ο εκπαιδευτής είχαν συνολικά 1.500 ώρες πτήσης μεταξύ τους, πολλές από αυτές στον ίδιο διάδρομο που πετούσαν το βράδυ της Τετάρτης όπου και έχασαν τη ζωή τους.

Ο Νταγκ Ράις, πρώην κυβερνήτης της American Airlines που προσγειώθηκε πολλές φορές στο συγκεκριμένο αεροδρόμιο, δήλωσε ότι τα ελικόπτερα στον εν λόγω εναέριο χώρο περιορίζονται να πετούν σε ύψος 200 ποδιών πάνω από το έδαφος. Την Τετάρτη, το αεροπλάνο και το στρατιωτικό ελικόπτερο συγκρούστηκαν περίπου στα 400 πόδια στον αέρα.

Το ελικόπτερο «βρισκόταν στο λάθος μέρος τη λάθος στιγμή», δήλωσε ο Ράις. «Το αεροσκάφος έκανε αυτό που έπρεπε να κάνει».

Οι πιλότοι του στρατού έχουν εμπλακεί σε μια σειρά από αεροπορικά ατυχήματα κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που αφορούσαν Black Hawk. Το 2024, τουλάχιστον εννέα στρατιώτες, ένας εργολάβος και ένας πολίτης έχασαν τη ζωή τους σε συγκρούσεις στις οποίες ενεπλάκησαν αεροσκάφη του Στρατού, σύμφωνα με έκθεση του Ιανουαρίου 2025.

Τον περασμένο Απρίλιο, ένας πιλότος ανέφερε ότι πλησίασε επικίνδυνα ένα στρατιωτικό ελικόπτερο ενώ ετοιμαζόταν για προσγείωση. «Πρόταση: Πρέπει να υπάρχει καλύτερος διαχωρισμός για την κυκλοφορία της DCA στο ποτάμι με οπτική επαφή με την κυκλοφορία των ελικοπτέρων που πετούν πάνω και κάτω από τον ποταμό», έγραψε ο πιλότος.

Τέτοιες προειδοποιήσεις δεν είναι κάτι καινούργιο. «Γιατί ο πύργος ελέγχου επιτρέπει τέτοιες ανοησίες από τον στρατό σε μια τόσο κρίσιμη περιοχή;» έγραψε ένας άλλος πιλότος το 2006, σύμφωνα με τα αρχεία που εξέτασε η WSJ. «Αυτό είναι ζήτημα ασφάλειας και πρέπει να διορθωθεί».

Υποστελεχωμένος ο Πύργος Ελέγχου – Ένας ελεγκτής έδινε οδηγίες

Υποστελεχωμένος ήταν ο Πύργος Ελέγχου του Διεθνούς Αεροδρομίου Ρόναλντ Ρίγκαν της Ουάσινγκτον την ώρα της αεροπορικής τραγωδίας, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας New York Times.
Ειδικότερα, σύμφωνα με προκαταρκτική έκθεση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) που επικαλείται η εφημερίδα, ο αριθμός των ελεγκτών στον Πύργο Ελέγχου στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν «δεν ήταν φυσιολογικός για την ώρα της ημέρας αυτής και τον όγκο της (εναέριας) κυκλοφορίας».

Ο ελεγκτής που ήταν επιφορτισμένος με τις πτήσεις ελικοπτέρων στην περιοχή, έδινε επίσης οδηγίες στους πιλότους αεροπλάνων κατά τη διαδικασία απογείωσης και προσγείωσης. Όμως αυτό το έργο ανατίθεται συνήθως σε δύο ελεγκτές, όχι σε έναν.

Ο αυξημένος φόρτος εργασίας για τον ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας περιπλέκει την κατάσταση. Ένας λόγος είναι ότι οι ελεγκτές χρησιμοποιούν διαφορετικές ραδιοσυχνότητες για να επικοινωνούν με πιλότους ελικοπτέρων και με πιλότους αεροπλάνων.

Αυτό σημαίνει πως την ώρα που ένας ελεγκτής συνομιλεί με τους πιλότους ενός ελικοπτέρου και ενός επιβατικού αεροσκάφους, οι δύο κυβερνήτες δεν μπορούν να ακούσουν ο ένας τον άλλον.

REUTERS/Evelyn HocksteinΟι ελεγκτές εργάζονταν έως και 10 ώρες ημερησίως

Στην πιο πρόσφατη έκθεση προς το Κογκρέσο των ΗΠΑ σχετικά με την κατανομή εργατικού δυναμικού, υπογραμμιζόταν πως από τον Σεπτέμβριο του 2023 στο συγκεκριμένο αεροδρόμιο απασχολούνταν 19 πιστοποιημένοι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, όταν η FAA και το σωματείο ζητούσε τουλάχιστον 30.

Εξαιτίας της υποστελέχωσης, πολλοί ελεγκτές υποχρεώνονταν να εργάζονται έως και 10 ώρες ημερησίως με ένα ρεπό την εβδομάδα.

Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι ένα 24ωρο πριν από το ατύχημα, ένα άλλο αεροσκάφος αναγκάστηκε να διακόψει την διαδικασία προσγείωσής του, επειδή πήγε να συγκρουστεί με ένα ελικόπτερο.

 

To άρθρο Ουάσινγκτον: Θρίλερ με τα αίτια της τραγωδίας – Οι αναφορές για τον φορτωμένο εναέριο χώριο και τα προειδοποιητικά σημάδια που αγνοήθηκαν δημοσιεύτηκε στο NewsIT .