Made In Greece #11: ΙΟΝ, η ευωδία του μενεξέ και τα μεγάλα «Όχι»

14:02 26/2/2018 - Πηγή: Protagon

Δεν είναι κρυφό ότι κάποιοι, οδηγώντας μπροστά από το εργοστάσιο σοκολάτας στην Πειραιώς, στο Νέο Φάληρο, ανοίγουν το παράθυρο για να «εισπράξουν» την σοκολατένια ευωδιά. Κάπως έτσι, με ευωδία, ξεκίνησε και πριν από 88 χρόνια η ιστορία της κραταιάς ελληνικής σοκολατοβιομηχανίας ΙΟΝ, που πήρε το όνομά της και το έμβλημά της από τον μενεξέ, ή αλλιώς το «ίον, το εύοσμον». Η ιστορία θέλει την ΙΟΝ

να ξεκινάει από μία παρέα φίλων (μετόχων, κατά άλλη εκδοχή), που θέλησαν να γίνουν σοκολατοποιοί, το 1930, στην Πειραιώς. Με το καταστατικό σύστασης να δημοσιεύεται, σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα της εταιρείας, στο ΦΕΚ υπ’ αριθμόν 267 της 23ης Σεπτεμβρίου 1930 (αν και έρευνα στο συγκεκριμένο φύλλο δεν απέδωσε κάτι για την ΙΟΝ, ενώ το φύλλο της 23ης Σεπτεμβρίου έχει αριθμό 324), με υπογραφή του Προέδρου της Δημοκρατίας Αλέξανδρου Ζαΐμη.

Στη δεκαετία του ’30 δημιουργείται και η NASKO Α.Ε. (από τα πρώτα γράμματα στα επώνυμα των δύο ιδιοκτητών της, του Αρκά Κωνσταντίνου Κωτσιόπουλου και του Ιωάννη Νασιόπουλου), βιομηχανία παραγωγής καραμέλας και ζαχαρωδών προϊόντων, την οποία εξαγοράζει η ΙΟΝ Α.Ε. κάνοντας το πρώτο της μεγάλο επιχειρηματικό άνοιγμα. Τόσο μεγάλο που άντεξε και την Κατοχή και τον Εμφύλιο και το 1947 κυκλοφόρησε στην αγορά ένα εμβληματικό σοκολατένιο προϊόν: την ΙΟΝ Αμυγδάλου, με έμβλημα το κλωνάρι της ανθισμένης αμυγδαλιάς. Στις αρχές της δεκαετίας του ’50 και ενώ η πορεία της ΙΟΝ είναι διαρκώς ανοδική μπαίνουν στην εταιρεία ο ανιψιός του Κωνσταντίνου Κωτσιόπουλου, Ιωάννης Κωτσιόπουλος από τα Λιθοβούνια Αρκαδίας και ο φίλος του – από τα χρόνια των κοινών σπουδών τους στα Οικονομικά – και ξάδελφός του Γιώργος Καρκαζής, από τις Ρίζες Τεγέας.

Λανσάροντας διαρκώς νέα προϊόντα, η ΙΟΝ με τους δύο άνδρες στο τιμόνι, πετυχαίνει και εξαγορές των ελληνικών βιομηχανιών σοκολατούχων και ζαχαρωδών προϊόντων, όπως η Ιντέρια Α.Ε. (της Nucrema) και η Mabel και, συν τω χρόνω, προτείνει και άλλα προϊόντα, όπως οι σοκολάτες Break, η Σοκοφρέτα, τα σοκολατάκια Noisetta κ.ά. Πρωτοπόροι και στην διαφήμιση σημάδεψαν τα ήδη ισχυρά brands των προϊόντων τους με εξίσου ισχυρά σλόγκαν, όπως το «Πρώτη αγάπη μας και παντοτινή».

Οι δύο ισχυροί άνδρες της ΙΟΝ (που απεβίωσαν με διαφορά ενός χρόνου, το 2015 και το 2016), αρνήθηκαν πεισματικά, συχνά με βροντερά «Όχι», να φύγει από ελληνικά χέρια η ΙΟΝ, αν και δέχτηκαν ισχυρές πιέσεις και προτάσεις από την κραταιά Kraft Jacobs Suchard (που, στο μεταξύ, είχε εξαγοράσει την Σοκολατοποιΐα Παυλίδη), αλλά και από τις Nestle, Vivartia και RJR Nabisco. Η Kraft Jacobs Suchard κατάφερε να αποκτήσει το 1988 το 24,5% ελεύθερων μεριδίων της ΙΟΝ, αλλά μία δεκαετία μετά οι Κωτσιόπουλος και Καρκαζής κατάφεραν να τις αγοράσουν, με τα ίδια χέρια στο τιμόνι που οδήγησε την ΙΟΝ στον κατάλογο των μεγαλύτερων ελληνικών βιομηχανιών, με τρεις πλέον μονάδες παραγωγής (στο Νέο Φάληρο, την Άρτα και το Μαρκόπουλο Αττικής), δυναμικότητας 970 εργαζομένων και εκτιμώμενο – πρόσφατα – κύκλο εργασιών 105 εκατ. ευρώ.