Η άμυνα των κουνουπιών στη... βροχή

13:23 5/6/2012 - Πηγή: Athina984

Ίσως έχετε αναρωτηθεί πώς γίνεται μικροσκοπικά έντομα όπως τα κουνούπια να μην σκοτώνονται από τις τεράστιες - μπροστά τους- σταγόνες της βροχής. Ίσως πάλι όχι. Την απάντηση αποκαλύπτουν ερευνητές από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Τζόρτζια, οι οποίοι μάλιστα μαγνητοσκόπησαν τα κουνούπια τη στιγμή της... σύγκρουσης με τη βροχή. Όπως λένε, το μέγεθος των εντόμων λειτουργεί ως «όπλο» ενάντια στις σταγόνες κι ας είναι έως και 50 φορές βαρύτερες από αυτά.

Γράφοντας στην επιθεώρηση Proceedings of the National Academy of Sciences, οι επιστήμονες εξηγούν ότι τα κουνούπια ζυγίζουν τόσο λίγο

που οι σταγόνες στην πραγματικότητα δεν τα χτυπούν. Αντιθέτως, τα έντομα κολλούν πάνω στη σταγόνα και πέφτουν μαζί της για λίγα εκατοστά μέχρι να «απεγκλωβιστούν» και να πετάξουν ξανά χωρίς να έχουν πάθει το παραμικρό.

«Η σταγόνα έρχεται με την ταχύτητα ενός κομήτη και αντί το κουνούπι να αντισταθεί στη δύναμη που του ασκείται από αυτήν, προσκολλάται σαν λαθρεπιβάτης», εξηγεί ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας Ντέιβιντ Χου, καθηγητής μηχανολογίας και βιολογίας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Τζόρτζια. «Έτσι το κουνούπι ελαχιστοποιεί τη δύναμη».

Ο Χου υποστηρίζει ότι κανείς μέχρι σήμερα δεν είχε μελετήσει πώς τα κουνούπια αντέχουν στη βροχή, γι' αυτό και εκείνος άρχισε πειράματα, στα οποία «βομβάρδισε» έντομα με σταγόνες για να δει πώς θα ανταποκρίνονταν. Έβαλε κουνούπια μέσα σε ειδικά κλουβιά, τα οποία δονούνταν κάθε λίγα δευτερόλεπτα ώστε τα έντομα να μην μπορούν να προσγειωθούν. Έπειτα έριξε πάνω τους σταγόνες με το ίδιο βάρος και την ίδια δύναμη όπως όταν βρέχει.

Συνεχίζοντας το πείραμα, ο Χου και οι συνάδελφοί του είδαν ότι εάν ένα κουνούπι κάθεται πάνω σε ένα κλαδί την ώρα της βροχής, τότε μια σταγόνα μπορεί να το συντρίψει. Αν όμως η σταγόνα το χτυπήσει όσο βρίσκεται στον αέρα, τότε το έντομο θα απορροφήσει μόνο το 10% της δύναμής της. Αντιθέτως, μια λιβελούλη που ζυγίζει χίλιες φορές περισσότερο από το κουνούπι, απορροφά το 90% της δύναμης της σταγόνας.

Τα ευρήματα αφενός βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς τα έντομα όχι μόνο επιβιώνουν αλλά τα καταφέρνουν τόσο καλά σε περιβάλλοντα με πολλή υγρασία, αφετέρου θα μπορούσαν να συμβάλουν στο σχεδιασμό ανθεκτικότερων ηλεκτρονικών ιπτάμενων οχημάτων μικροκλίμακας (MAV), ιπτάμενων ρομπότ με πολλές -στρατιωτικές, αγροτικές κ.α.- εφαρμογές. Ελπίζω [τα αποτελέσματα της μελέτης] να κάνουν τον κόσμο να αρχίσει να βλέπει λίγο διαφορετικά τη βροχή», λέει ο Χου. «Αν είσαι μικρόσωμος, μπορεί να αποβεί πολύ επικίνδυνη, όμως φαίνεται πως τα κουνούπια αυτά είναι τόσο μικρά που είναι ασφαλή».

ΠΗΓΗ: ΝΑΥΤΕΜΠΟΡΙΚΗ