Ανακαλύφθηκε το πρώτο γιγάντιο ζώο της Γης

12:35 24/12/2021 - Πηγή: Star

Το εντυπωσιακό απολιθωμένο κρανίο ενός τεράστιου θαλάσσιου τέρατος ανακάλυψαν οι παλαιοντολόγοι σε μια ορεινή περιοχή της σημερινής βορειοδυτικής Νεβάδα των ΗΠΑ. Πρόκειται για έναν απρόσμενα μεγάλο είδος ιχθυόσαυρου, που ζούσε στην αρχή της εποχής των δεινοσαύρων, πριν από περίπου 246 εκατομμύρια χρόνια και θεωρείται το πρώτο γνωστό γιγάντιο ζώο της Γης. Το κρανίο του έφτανε σε μήκος τα δύο μέτρα, ήταν δηλαδή μεγαλύτερο και από αυτό του Τυραννόσαυρου, ενώ το σώμα του που ζύγιζε 45 τόνους ξεπερνούσε τα 17 μέτρα (περίπου

όσο οι σημερινοί φυσητήρες).Οι ιχθυόσαυροι ήταν θαλάσσια ερπετά που έζησαν πριν από 249 έως 90 εκατομμύρια χρόνια, έμοιαζαν με ψάρια και τρομοκρατούσαν τις θάλασσες την εποχή που οι δεινόσαυροι κυριαρχούσαν στην ξηρά. Εμφάνισαν γρήγορη εξέλιξη, φθάνοντας σε τόσο μεγάλο μέγεθος μέσα σε μόνο 2,5 έως τρία εκατομμύρια χρόνια. Συγκριτικά, οι φάλαινες - τα μεγαλύτερα ζώα σήμερα που πρωτοεμφανίστηκαν πριν περίπου 56 εκατομμύρια χρόνια - χρειάστηκαν σχεδόν 50 εκατομμύρια χρόνια για να φθάσουν το μέγεθος των ιχθυόσαυρων. Οι τελευταίοι προέρχονται εξελικτικά από ερπετά της ξηράς που δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί.Ανακαλύφθηκε άψογα διατηρημένο έμβρυο δεινοσαύρου σε απολιθωθωμένο αυγό«Απ' όσο ξέρουμε, ήταν το πρώτο γιγάντιο πλάσμα που έζησε στη Γη»Η ανασκαφή των απολιθωμάτων (του γιγάντιου κρανίου και ενός μέρους του σώματος) είχε γίνει το 2015, αλλά μόλις τώρα - μετά από πολυετή μελέτη - οι επιστήμονες ανακοίνωσαν τα συμπεράσματα τους. Οι ερευνητές από τις ΗΠΑ και τη Γερμανία, με επικεφαλής τον καθηγητή παλαιοντολογίας Μάρτιν Σάντερ του Πανεπιστημίου της Βόννης, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Science», ονόμασαν το νέο είδος Cymbospondylus youngorum. «Απ' όσο ξέρουμε, ήταν το πρώτο γιγάντιο πλάσμα που έζησε στη Γη. Υποθέτουμε ότι οι ιχθυόσαυροι μπόρεσαν να εξελιχθούν τόσο γρήγορα, επειδή ήταν τα πρώτα μεγαλύτερα πλάσμα στους ωκεανούς του κόσμου και έτσι εκτίθεντο σε λιγότερο ανταγωνισμό», ανέφερε ο Σάντερ. Από την πλευρά του ο αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας Λαρς Σμιτς του Κολλεγίου Scripps της Καλιφόρνιας δήλωσε:Φανταστείτε ένα ζώο σαν θαλάσσιο δράκοντα!.Το απολίθωμα θα φιλοξενηθεί μόνιμα στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Κομητείας του Λος 'Αντζελες, ενώ ένα αντίγραφο του κρανίου του σύντομα θα εκτεθεί στο Μουσείο Goldfuss του Πανεπιστημίου της Βόννης στη Γερμανία.