Πώς τo φτάρνισμα των χάμστερ πυροδότησε την εξάπλωση COVID στο Χονγκ Κονγκ

10:57 4/2/2022 - Πηγή: Sigma Live

Τα κατοικίδια χάμστερ πιθανότατα εισήγαγαν την παραλλαγή Δέλτα στο Χονγκ Κονγκ, πυροδοτώντας μια ανθρώπινη επιδημία COVID-19, σύμφωνα με μια γονιδιωματική ανάλυση δειγμάτων ιού από τα τρωκτικά. Η έρευνα επιβεβαιώνει παλαιότερους φόβους ότι ένα κατάστημα κατοικίδιων ζώων ήταν η πηγή της επιδημίας που αφορούσε περίπου 50 μολύνσεις και η οποία οδήγησε στη σφαγή περίπου 2.000 χάμστερ σε όλη την πόλη.

Τα

χάμστερ είναι πολύ ευαίσθητα στον SARS-CoV-2 και έτσι είναι ένα δημοφιλές μοντέλο για τη μελέτη του. Αλλά η μελέτη στο Χονγκ Κονγκ - που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο ως προεκτύπωση που δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους - είναι η πρώτη που δείχνει ότι τα χάμστερ μπορούν να μολυνθούν έξω από το εργαστήριο και ότι μπορούν να μεταδώσουν τον ιό τόσο σε άλλα χάμστερ όσο και σε ανθρώπους.

Τα χάμστερ είναι μόνο το δεύτερο ζώο που είναι γνωστό ότι μπορεί να μολύνει ανθρώπους, μετά τα εκτρεφόμενα βιζόν. Τα μινκ πυροδότησαν πανικό και μαζικές θανατώσεις όταν οδήγησαν σε μικρά κρούσματα μεταξύ των ανθρώπων στη Δανία και την Ολλανδία στα τέλη του 2020.

Η νέα μελέτη επισημαίνει το εμπόριο κατοικίδιων ζώων ως μέσο εξάπλωσης του ιού, λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Leo Poon, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ. Αλλά «για να είμαστε δίκαιοι με τα χάμστερ», οι άνθρωποι εξακολουθούν να είναι πολύ πιο πιθανό να μολυνθούν ο ένας από τον άλλο παρά από τα κατοικίδια, λέει.

Νέα διαδρομή εξάπλωσης του ιού

Ωστόσο, είναι σημαντικό να παρακολουθείται στενά το εμπόριο κατοικίδιων ζώων, λέει η Marion Koopmans, ιολόγος στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Erasmus, στο Ρότερνταμ της Ολλανδίας. Ο SARS-CoV-2 θα μπορούσε να συνεχίσει να κυκλοφορεί στα ζώα, εξελίσσοντας με απροσδόκητους τρόπους και στη συνέχεια να ξεχυθεί ξανά στους ανθρώπους, προειδοποιεί, προσθέτοντας ότι «δεν χρειαζόμαστε περισσότερες εκπλήξεις με αυτόν τον ιό».

Το Χονγκ Κονγκ έχει διατηρήσει μια αυστηρή προσέγγιση μηδενικής ανοχής για τον COVID-19, οπότε όταν μια 23χρονη εργαζόμενη σε pet-shop βρέθηκε θετική στην Δέλτα στις 15 Ιανουαρίου, ο Poon λέει ότι ήταν «λίγο παράξενο». Η τελευταία φορά που η πόλη είχε δει την Delta στην κοινότητα ήταν τον Οκτώβριο.

Μέσα σε λίγες μέρες, οι υπάλληλοι της δημόσιας υγείας έπληξαν περίπου 100 ζώα στο pet shop και άλλα 500 στην αποθήκη που το προμήθευε. Ανίχνευσαν ιικό RNA του SARS-CoV-2, ή αντισώματα κατά του ιού, σε 15 από τα 28 συριακά χάμστερ ( Mesocricetus auratus ), αλλά σε κανένα από χάμστερ νάνοι, τα κουνέλια, τα ινδικά χοιρίδια, τα τσιντσιλά ή τα ποντίκια.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές ανέλυσαν γονιδιωματικές αλληλουχίες δειγμάτων που συλλέχθηκαν από 12 χάμστερ και τα πρώτα 3 μολυσμένα άτομα, συμπεριλαμβανομένου του εργαζόμενου στο κατάστημα κατοικίδιων ζώων και ενός επισκέπτη στο κατάστημα. Όλα τα δείγματα περιείχαν μια παραλλαγή του Delta που δεν είχε ανιχνευθεί προηγουμένως στο Χονγκ Κονγκ και πιθανότατα προέρχονταν από την ίδια πηγή.

Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης κάποια ποικιλομορφία στις αλληλουχίες και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα χάμστερ πιθανότατα μολύνθηκαν για πρώτη φορά τον Νοέμβριο, πριν από την άφιξή τους στο Χονγκ Κονγκ, και ο ιός εξαπλώθηκε απαρατήρητα μεταξύ των ζώων, συσσωρεύοντας μερικές μονονουκλεοτιδικές μεταλλάξεις κατά μήκος του τρόπος.

Άλμα μεταξύ των ειδών

Ο εργαζόμενος στο pet shop και ο επισκέπτης πιθανότατα μολύνθηκαν σε δύο διαφορετικές περιπτώσεις, αν και ο Poon λέει ότι θα μπορούσαν να είχαν γίνει περισσότερα άλματα. Το πιο εκπληκτικό, λέει, ήταν ότι ακόμη και μετά την αναπαραγωγή σε χάμστερ, ο ιός μπορούσε να «μεταδοθεί μεταξύ των ανθρώπων αρκετά αποτελεσματικά».

Η αποθήκη εισήγαγε τα ζώα από την Ολλανδία και η περαιτέρω ανάλυση των γονιδιωμάτων που ανέβηκαν σε μια δημόσια παγκόσμια βάση δεδομένων εντόπισε την πλησιέστερη αντιστοιχία τους σε αλληλουχίες που συλλέχθηκαν σε ανθρώπους στην Ανατολική Ευρώπη.

Η Koopmans λέει ότι είναι πεπεισμένη από την ανάλυση και το συμπέρασμά της ότι τα ζώα εισήγαγαν την παραλλαγή στο Χονγκ Κονγκ. Θα είναι σημαντικό να εντοπιστεί η πηγή της μόλυνσης στα χάμστερ, λέει.

Ωστόσο, ο Arinjay Banerjee, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Saskatchewan στο Saskatoon, στον Καναδά, λέει ότι οι ερευνητές δεν μπορούν να αποκλείσουν την πιθανότητα ότι τα χάμστερ μολύνθηκαν αρχικά από ένα άτομο στο Χονγκ Κονγκ και δεν ήταν υπεύθυνοι για την εισαγωγή του ιού στη χώρα. «Υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι που χειρίζονται χάμστερ κατά τη διάρκεια της μεταφοράς τους».

Τελικά, λέει, ο κίνδυνος μόλυνσης από χάμστερ εξακολουθεί να φαίνεται χαμηλός, αλλά είναι «κάτι που πρέπει να γνωρίζετε».