Βρέθηκε το «μυστικό» για το μακρύ λαιμό της καμηλοπάρδαλης

16:51 18/5/2016 - Πηγή: ΕΡΤ

Το ψηλότερο θηλαστικό στη Γη, η καμηλοπάρδαλη, φέρει στα γονίδια της μερικές μεταλλάξεις, οι οποίες εξηγούν το πώς μπορεί να απέκτησε, σταδιακά, τόσο μακρύ λαιμό, αναφέρουν οι επιστήμονες, που κατάφεραν τελικά να αποκωδικοποιήσουν το γονιδίωμα της.

Από το σύνολο των 6 μέτρων που φτάνει συνήθως μια καμηλοπάρδαλη, το 2 μέτρα μόνο είναι ο λαιμός της. Αυτό το ιδιαίτερο ζώο, το οποίο παρά το ύψος του έχει την ικανότητα να τρέχει με 60 χιλιόμετρα την ώρα, προκαλώντας έτσι το θαυμασμό όσων το μελετούν εδώ και χρόνια (ανάμεσα τους και ο Κάρολος Δαρβίνος), έχει αρχίσει να συναντάται όλο και πιο

σπάνια στον πλανήτη. Και αυτό γιατί ο πληθυσμός των καμηλοπαρδάλεων, κατά την τελευταία δεκαπενταετία, έχει μειωθεί κατά 40% εξαιτίας των λαθροκυνηγών και της καταστροφής του φυσικού τους περιβάλλοντος.

Κατά συνέπεια, αν ο ρυθμός εξαφάνισης των καμηλοπαρδάλεων συνεχιστεί με αυτούς τους ρυθμούς, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι ο συνολικός αριθμός τους στον πλανήτη θα πέσει κάτω από τις 10.000 έως το τέλος του αιώνα μας.

Κατά τη μελέτη τους, οι ερευνητές από τις ΗΠΑ, τη Βρετανία, την Κένυα και την Τανζανία, με επικεφαλής τον καθηγητή βιολογίας, Ντάγκλας Κάβενερ του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια, «διάβασαν» επίσης το γονιδίωμα του στενότερου συγγενούς της καμηλοπάρδαλης, του οκάπι, το οποίο μοιάζει με ζέβρα.

Η γενετική ανάλυση δείχνει ότι η καμηλοπάρδαλη και το οκάπι διαχωρίσθηκαν εξελικτικά πριν από περίπου 11,5 εκατομμύρια χρόνια. Εκτός από το οκάπι, οι επιστήμονες συνέκριναν το DNA της καμηλοπάρδαλης με το DNA 40 άλλων θηλαστικών (ανθρώπου, προβάτων, αγελάδων, καμηλών, ποντικιών κ.α.). Ανακάλυψαν έτσι περίπου 70 γονίδια, που τα έχουν ακόμη και οι άνθρωποι, αλλά εμφανίζουν μεταλλάξεις μοναδικές στο γονιδίωμα της καμηλοπάρδαλης. Σε μερικές από αυτές τις μεταλλάξεις οφείλεται το ύψος της.

Αξιοποιώντας την καινούρια γνώση, οι επιστήμονες σκοπεύουν να πειραματιστούν τώρα με τα γονίδια της καμηλοπάρδαλης, εισάγοντάς τα σε ποντίκια, για να δουν κατά πόσο αυτά θα αναπτύξουν μακριούς λαιμούς. Το κατ’ εξοχήν γονίδιο-στόχος, που έχει υποστεί μετάλλαξη στην καμηλοπάρδαλη, είναι το FGFRL1, το οποίο είναι γνωστό ότι ρυθμίζει την ανάπτυξη του σκελετού, αλλά και του καρδιαγγειακού συστήματος, τόσο στους ανθρώπους, όσο και στα ποντίκια.

Να σημειωθεί ότι ο λαιμός της καμηλοπάρδαλης αποτελείται από επτά σπονδύλους, όσους διαθέτει και ο ανθρώπινος λαιμός, στην περίπτωσή της όμως οι σπόνδυλοι είναι πιο επιμήκεις.

Οι ερευνητές δημοσίευσαν την έρευνα τους στο περιοδικό «Nature Communications».

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ

The post Βρέθηκε το «μυστικό» για το μακρύ λαιμό της καμηλοπάρδαλης appeared first on ert.gr.