Η SpaceX ετοιμάζεται για τον πρώτο ιδιωτικό διαστημικό περίπατο

16:35 24/8/2024 - Πηγή: Emea.gr

Η απόπειρα της SpaceX για τον πρώτο ιδιωτικό διαστημικό περίπατο την επόμενη εβδομάδα θα είναι μια δοκιμασία πρωτοποριακού εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένων λεπτών διαστημικών στολών και μιας καμπίνας χωρίς αεροφράκτη, σε μια από τις πιο ριψοκίνδυνες αποστολές για τη διαστημική εταιρεία του Ίλον Μασκ.

Ένας δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας, ένας συνταξιούχος πιλότος στρατιωτικού μαχητικού και δύο υπάλληλοι της SpaceX είναι έτοιμοι να εκτοξεύσουν την Τρίτη ένα τροποποιημένο σκάφος Crew

Dragon, πριν ξεκινήσουν έναν 20λεπτο διαστημικό περίπατο 434 μίλια (700 χλμ.) στο διάστημα δύο ημέρες αργότερα.

Μέχρι τώρα, ο περίπατος στην άδεια έκταση του διαστήματος έχει επιχειρηθεί μόνο από κυβερνητικούς αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), 250 μίλια (400 χλμ.) πάνω από τη Γη.

Η πενθήμερη αποστολή της SpaceX -που ονομάστηκε Polaris Dawn– θα αιωρείται σε τροχιά οβάλ σχήματος, περνώντας τόσο κοντά στη Γη όσο 190 χιλιόμετρα (118 μίλια) και τόσο μακριά όσο 1.400 χιλιόμετρα (870 μίλια), το πιο μακρινό ταξίδι που θα έχουν επιχειρήσει άνθρωποι από το τέλος του προγράμματος Απόλλων στο φεγγάρι των Ηνωμένων Πολιτειών το 1972.

Τα μέλη του πληρώματος, μεταξύ των οποίων και ο δισεκατομμυριούχος Τζάρεντ Ισαάκμαν, θα φορέσουν τις νέες, λεπτές διαστημικές στολές της SpaceX σε ένα όχημα Crew Dragon που τροποποιήθηκε έτσι ώστε να μπορεί να ανοίξει την πόρτα της καταπακτής του στο κενό του διαστήματος – μια ασυνήθιστη διαδικασία που καταργεί την ανάγκη για αεροθυρίδα.

«Πιέζουν τα όρια με πολλούς τρόπους», δήλωσε σε συνέντευξή του ο συνταξιούχος αστροναύτης της NASA Garrett Reisman. «Πηγαίνουν επίσης σε πολύ μεγαλύτερο υψόμετρο, με πιο αυστηρό περιβάλλον ακτινοβολίας από ό,τι έχουμε πάει από την εποχή του Apollo».

Η αποστολή χρηματοδοτήθηκε από τον Isaacman, ιδρυτή της εταιρείας ηλεκτρονικών πληρωμών Shift4. Ο ίδιος αρνήθηκε να πει πόσα έχει δαπανήσει, αλλά εκτιμάται ότι ξεπερνούν τα 100 εκατομμύρια δολάρια.

Μαζί του θα είναι ο πιλότος της αποστολής Scott Poteet, συνταξιούχος αντισυνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, και οι εργαζόμενες στη SpaceX Sarah Gillis και Anna Menon, και οι δύο ανώτεροι μηχανικοί της εταιρείας.

Για την SpaceX, η οποία έχει πρωτοστατήσει στην ανάπτυξη φθηνών, επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων και ακριβών ιδιωτικών διαστημικών πτήσεων, η αποστολή αποτελεί μια ευκαιρία να προωθήσει τεχνολογίες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στο φεγγάρι και τον Άρη.

Μακριά από την προστασία της γήινης ατμόσφαιρας, τα ηλεκτρονικά και η θωράκιση του Crew Dragon και των διαστημικών στολών θα δοκιμαστούν καθώς θα περνούν μέσα από τμήματα της ζώνης Van Allen, μια περιοχή όπου φορτισμένα σωματίδια που ρέουν κυρίως από τον ήλιο μπορούν να διαταράξουν τα ηλεκτρονικά των δορυφόρων και να επηρεάσουν την ανθρώπινη υγεία.

«Αυτός είναι ένας πρόσθετος κίνδυνος που δεν αντιμετωπίζεις όταν απλά μένεις σε χαμηλή γήινη τροχιά και ανεβαίνεις στον ISS», δήλωσε ο Reisman.

Ένας όχι και τόσο κανονικός διαστημικός περίπατος

Ο διαστημικός περίπατος Polaris θα πραγματοποιηθεί την τρίτη ημέρα της αποστολής, αλλά η προετοιμασία θα ξεκινήσει περίπου 45 ώρες νωρίτερα.

Ολόκληρη η καμπίνα του Crew Dragon θα αποσυμπιεστεί και θα εκτεθεί στο κενό του διαστήματος. Ενώ μόνο δύο από τους αστροναύτες θα επιπλέουν έξω, δεμένοι με μια γραμμή οξυγόνου, όλο το πλήρωμα θα εξαρτάται από τις διαστημικές στολές τους για την υποστήριξη της ζωής.

Μέρες πριν από τον διαστημικό περίπατο, το πλήρωμα θα ξεκινήσει μια διαδικασία «προ-αναπνοής» για να γεμίσει την καμπίνα με καθαρό οξυγόνο και να απομακρύνει τυχόν άζωτο από τον αέρα.

Το άζωτο, εάν υπάρχει στην κυκλοφορία του αίματος των αστροναυτών στο διάστημα, θα μπορούσε να σχηματίσει φυσαλίδες, να εμποδίσει τη ροή του αίματος και να οδηγήσει σε ασθένεια αποσυμπίεσης, γνωστή ως «στροφή», όπως συμβαίνει με τους δύτες που επιστρέφουν πολύ γρήγορα στην επιφάνεια του νερού.

Το πλήρωμα θα χρησιμοποιήσει μια συσκευή υπερήχων για να παρακολουθεί τυχόν σχηματισμό φυσαλίδων, ένα από τα πολλά εργαλεία που θα χρησιμοποιηθούν στην αποστολή για να ενημερώσουν δεκάδες επιστημονικά πειράματα, παρέχοντας στους ερευνητές μια σπάνια ματιά στο πώς θα μπορούσαν να τα πάνε οι αστροναύτες στην επιφάνεια του φεγγαριού ή αλλού στο βαθύ διάστημα.

«Μας δίνει μια πολύ μοναδική ευκαιρία να δοκιμάσουμε αυτά τα οχήματα σε ένα τόσο μοναδικό περιβάλλον», δήλωσε ο Emmanuel Urquieta, αντιπρόεδρος αεροδιαστημικής ιατρικής στο τμήμα εσωτερικής ιατρικής του Πανεπιστημίου της Κεντρικής Φλόριντα.
Ενώ η ασφάλεια των αστροναυτών στις αποστολές της NASA εποπτεύεται αυστηρά από την υπηρεσία, δεν υπάρχουν τέτοια αμερικανικά πρότυπα ή νόμοι για την ασφάλεια των διαστημικών πτήσεων σε ιδιωτικές αποστολές όπως το Polaris.

Οι αξιωματούχοι της SpaceX και το πλήρωμα του Polaris δήλωσαν κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου της Δευτέρας ότι έχουν σχεδιάσει μια σειρά από σενάρια έκτακτης ανάγκης αν κάτι κατά τη διάρκεια της αποστολής πάει στραβά, όπως διαρροή οξυγόνου ή αποτυχία επανασφράγισης της πόρτας της καταπακτής, αλλά δεν ανέφεραν λεπτομερώς ποια είναι αυτά.

Ο Reisman δήλωσε ότι γνωρίζει το πλήρωμα του Polaris και πιστεύει ότι είναι προετοιμασμένοι να αντιμετωπίσουν τυχόν απροσδόκητες ατυχίες. «Αλλά δεν υπάρχουν πολλά περιθώρια για λάθη», είπε.