Πώς η Johnson & Johnson προσπαθεί να αποφύγει χιλιάδες αγωγές

17:57 21/9/2024 - Πηγή: Emea.gr

Μια θυγατρική της Johnson & Johnson υπέβαλε αίτηση πτώχευσης για τρίτη φορά την Παρασκευή, καθώς ο γίγαντας της υγειονομικής περίθαλψης επιδιώκει να προωθήσει έναν προτεινόμενο διακανονισμό ύψους περίπου 10 δισ. δολαρίων που θα έθετε τέλος σε δεκάδες χιλιάδες αγωγές που υποστηρίζουν ότι η παιδική πούδρα και άλλα προϊόντα ταλκ

της εταιρείας προκάλεσαν καρκίνο.

Η J&J αντιμετωπίζει αγωγές από περισσότερους από 62.000 ενάγοντες που ισχυρίζονται ότι η παιδική πούδρα και άλλα προϊόντα ταλκ της ήταν μολυσμένα με αμίαντο και προκάλεσαν καρκίνο των ωοθηκών και άλλους καρκίνους. Για να σταματήσουν αυτές οι αγωγές, η θυγατρική της J&J Red River Talc κατέθεσε αίτηση για προστασία από την πτώχευση σε ομοσπονδιακό πτωχευτικό δικαστήριο του Χιούστον.

Ωστόσο, η εταιρεία αρνήθηκε τους ισχυρισμούς και χαρακτήρισε τα προϊόντα της ασφαλή.

Ο Erik Haas, παγκόσμιος αντιπρόεδρος της J&J για τις δικαστικές υποθέσεις, δήλωσε την Παρασκευή ότι ο διακανονισμός είναι «δίκαιος και ισότιμος για όλα τα μέρη» και ότι το 83% των σημερινών εναγόντων για ταλκ ψήφισε υπέρ του.

Η πρόταση διακανονισμού έχει διχάσει τους δικηγόρους που εκπροσωπούν θύματα καρκίνου. Οι αντίπαλοι της συμφωνίας δήλωσαν ότι θα ζητήσουν γρήγορα από το δικαστήριο να απορρίψει την πτώχευση ή να τη μεταφέρει στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου τα δικαστήρια έχουν αποκρούσει δύο φορές τις προσπάθειες της J&J να τερματίσει τη δικαστική διαμάχη με τη λεγόμενη πτώχευση του «Τέξας σε δύο στάδια».

Ο Andy Birchfield, δικηγόρος που αντιτίθεται στη συμφωνία, δήλωσε ότι η J&J παίζει με το σύστημα πτώχευσης σε μια προσπάθεια να υποπληρώσει δεκάδες χιλιάδες θύματα καρκίνου. «Θεωρούμε αυτή τη λεγόμενη ψηφοφορία ως άλλη μια δόλια προσπάθεια της J&J να χειραγωγήσει τη διαδικασία πτώχευσης και να ελαχιστοποιήσει τις νόμιμες αξιώσεις των θυμάτων του καρκίνου των ωοθηκών», δήλωσε ο Birchfield.

Υπέρ της συμφωνίας μίλησαν και άλλοι δικηγόροι, μεταξύ των οποίων ο Alen Smith, δικηγόρος που είχε εκπροσωπήσει στο παρελθόν 11.000 ενάγοντες σε συνεργασία με τη δικηγορική εταιρεία του Μπίρτσφιλντ.
Ο Smith δήλωσε ότι η προσφορά διακανονισμού «παρέχει επιτέλους στους πελάτες μου μια λογική και δίκαιη αποζημίωση. Είναι πλέον καιρός να πιάσουμε δουλειά και να τους αποζημιώσουμε το συντομότερο δυνατό».

Ο ελιγμός που εφαρμόζει η J&J περιλαμβάνει την εκφόρτωση των υποχρεώσεων σε μια νεοσύστατη θυγατρική που στη συνέχεια κηρύσσει το Κεφάλαιο 11, ένα είδος πτώχευσης που περιλαμβάνει αναδιοργάνωση των περιουσιακών στοιχείων και των χρεών υπό δικαστική εποπτεία. Ο στόχος είναι να χρησιμοποιηθεί η διαδικασία για να εξαναγκαστούν όλοι οι ενάγοντες σε έναν ενιαίο διακανονισμό, χωρίς να απαιτηθεί από την ίδια την J&J να καταθέσει αίτηση πτώχευσης.

Οι πτωχευτικοί δικαστές μπορούν να επιβάλλουν συνολικούς διακανονισμούς που σταματούν μόνιμα όλες τις σχετικές αγωγές και απαγορεύουν νέες.

Έξω από την πτώχευση, οποιοσδήποτε διακανονισμός της J&J με ορισμένους ενάγοντες θα εξακολουθούσε να αφήνει τους εναπομείναντες ή τους μελλοντικούς ενάγοντες με το δικαίωμα να υποβάλλουν αγωγές – και θα άφηνε την εταιρεία εκτεθειμένη σε πιθανές ετυμηγορίες πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που την ενθάρρυναν να χρησιμοποιήσει εξαρχής δύο στάδια.

Για να βελτιώσει τις πιθανότητές της σε μια τρίτη προσπάθεια πτώχευσης, η J&J ζήτησε από τους ενάγοντες να ψηφίσουν για την προτεινόμενη συμφωνία της πριν από το χρόνο για να διασφαλίσει ότι θα έχει αρκετή υποστήριξη για να πετύχει το σχέδιό της. Η J&J χρειαζόταν να υποστηρίξει το σχέδιο σε ποσοστό άνω του 75%, προκειμένου ο πτωχευτικός δικαστής να επιβάλει τη συμφωνία σε όλους τους ενάγοντες.