Πριν από 10 χρόνια: Η πρώτη επιστροφή του Sébastien Loeb στο WRC στο Ράλι Μόντε Κάρλο

16:30 20/1/2025 - Πηγή: Sportime

Οι μεγαλύτεροι υποστηρικτές του το περίμεναν για πάνω από ενάμιση χρόνο. Ενάμιση χρόνο ξαφνικής έλλειψης, απούσας παρουσίας, κενού προς κάλυψη. Από αυτό το Ράλι Αλσατίας του 2013 , που επρόκειτο να σηματοδοτήσει το ιωβηλαίο του μεγαλύτερου οδηγού ράλι στην ιστορία και το οποίο τελικά κατέληξε σε προβλήματα και στην οροφή, ο Sébastien Loeb είχε αφήσει το WRC ορφανό από τον μεγαλύτερο πρωταθλητή του. Ως ήρωας, λοιπόν, ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής επιστρέφει στα μάντρα, τον Ιανουάριο του 2015, στο σέρβις πάρκο Gap. Ο Αλσατός επέλεξε το θρυλικό

Ράλι Μόντε Κάρλο για να αγωνιστεί στην πρώτη του θέση ως νέος συνταξιούχος, μπροστά σε ένα κοινό που ενθουσιάστηκε να δει ξανά τον άνθρωπο που ονειρευόταν για χρόνια.

Περισσότερες από 500 ημέρες μετά την τελευταία του εμφάνιση στο WRC, ο Sébastien Loeb επιστρέφει, λογικά με τη Citroën και το λευκό και το χρυσό DS3 του. Ένα αυτοκίνητο που γνωρίζει σαν το πίσω μέρος του χεριού του είχε τον τίτλο του πριν από τρία χρόνια. Πριν την έναρξη, στόχος του Αλσατού δεν είναι να παλέψει για τη νίκη, αλλά απλά να διασκεδάσει.

«Όταν λέω ότι θα αγωνιστώ στο Μόντε Κάρλο του 2015, δεν λέω: «Θα το κερδίσω» , μας λέει ο άνθρωπος που έχει τότε επτά νίκες στο Μόντε Καρλ». Μου δίνει χαρά να βρίσκω Γάλλους –και ξένους– υποστηρικτές μου στη χώρα μου. Θα κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ, ως συνήθως. Θα προετοιμαστώ, αλλά η προτεραιότητά μου για το 2015 δεν είναι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Είναι το WTCC. Το Μόντε Κάρλο είναι για ευχαρίστηση. Θα είμαι χαρούμενος αν μπορέσω να αγωνιστώ εκεί μπροστά, αλλά δεν είναι πρώτη προτεραιότητα. Αν κάποιοι θεωρούν ότι είμαι υποχρεωμένος να κερδίσω και ότι διακινδυνεύει να εκτεθώ σε αυτό, τους αφήνω στο σκεπτικό τους. Δεν είμαι φτιαγμένος έτσι. Εάν δεν κερδίσω το Μόντε Κάρλο 2015, δεν θα αλλάξει τη ζωή που με περιμένει πίσω και δεν θα αλλάξει τίποτα σχετικά με τον αριθμό των νικών μου, τις προηγούμενες επιτυχίες μου στο Μονακό και τους παγκόσμιους τίτλους μου στο WRC. »

Ένα τρελό πρώτο σπέσιαλ

Πάντα με την υποστήριξη του ισόβιου κολλητού του, Daniel Elena, ο Sébastien Loeb φεύγει χωρίς ουσιαστικό στόχο… και όμως, από την πρώτη ειδική, μεταξύ Entrevaux και Rouaine, κερδίζει όλους τους αντιπάλους του και υπογράφει το scratch με 22 δευτερόλεπτα μπροστά του. ο πλησιέστερος διώκτης, Ott Tänak ! «Είναι ενθαρρυντικό, αλλά δεν πρέπει να του δώσουμε καμία σημασία», βάζει σε προοπτική οι Habs . Εδώ, η εξέλιξη των καιρών στα περάσματα δίνει μια ιδέα για το τι μας περιμένει σε τέσσερις ημέρες. (…) Αυτό δεν με διακατέχει. Είμαι εδώ για να διασκεδάσω και να περιποιηθώ τους θεατές. Προσπαθώ να αναλύσω πώς μπορεί να γίνει ο αγώνας, αλλά δεν έχω κανένα ποντάρισμα. Δεν είμαι πίσω. (…) Είμαι στην ευχάριστη θέση να ανακαλύπτω ξανά τις αισθήσεις που αφορούν το ράλι, την ολίσθηση, τον αυθορμητισμό στην οδήγηση, την αίσθηση. Δεν έδωσα στον εαυτό μου στόχους αποτελεσμάτων. Δεν επικεντρώνομαι στον Ogier , θα είναι ένας αντίπαλος όπως κάθε άλλος. Επιτρέψτε μου να απολαύσω αυτή την ιδιαίτερη ατμόσφαιρα, που τη βρίσκετε μόνο στο ράλι. »

Κι όμως, ο Αλσατός συνεχίζει να χειρίζεται το τιμόνι και να κάνει πετάλι σαν μαέστρος σε παγωμένους αλπικούς δρόμους. Το βράδυ της Παρασκευής, πριν από την έναρξη της τελευταίας ειδικής της ημέρας, ο Sébastien Loeb ήταν στη 2η θέση, μόλις οκτώ δευτερόλεπτα πίσω από τον Sébastien Ogier, με τρεις φορές στο τσεπάκι. Δυστυχώς, στο SS8, λίγα χιλιόμετρα από την επιστροφή στο service park, έκανε ένα μικρό λάθος με σοβαρές συνέπειες. Με λάστιχα χωρίς καρφιά, ακατάλληλα για παγωμένα και χιονισμένα περάσματα, χτυπά σε ανάχωμα και σπάει την πίσω αριστερή ανάρτηση του Citroën DS3 του.

«Με τα ελαστικά μου χωρίς καρφιά, κινιόμουν σε τεντωμένο σχοινί », είπε μετά το ατύχημα του . Σε μια μεγάλη στροφή, μάλλον επιτάχυνα λίγο πολύ νωρίς σε ένα ιδιαίτερα ολισθηρό τμήμα. Η τροχιά διευρύνθηκε. Το κενό ήταν ελάχιστο, αλλά το χιόνι έξω κάλυψε ένα εμπόδιο, το οποίο ο πίσω τροχός χτύπησε μετωπικά. Έσπασε ένας σύνδεσμος. Είχε τελειώσει. » Αναγκάστηκε να αποσυρθεί στο τέλος της ημέρας, έχασε περίπου δέκα λεπτά και τις ελπίδες του για μια όγδοη νίκη στο Μόντε Κάρλο.

Ο Sébastien Loeb είναι ακόμα εντυπωσιακός

Ωστόσο, ο “ελεύθερος επαγγελματίας πολυτελείας” δεν κρυώνει από αυτό το σφάλμα. Παρά την απογοήτευση που δεν κυνηγούσε πλέον τη νίκη, ο Sébastien Loeb ξεκίνησε ξανά την επόμενη μέρα στο SuperRally, πάντα με προτεραιότητα την επιθυμία να διασκεδάσει. Επίσης για να δείξει ότι στα 41 του χρόνια ο Αλσατός δεν έχει χάσει τις οδηγικές του ικανότητες! Μέχρι τον τερματισμό του ράλι, το DS3 έπαιξε με τον καλύτερο και ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής σημείωσε δύο επιπλέον γρατσουνιές για να ανεβάσει το σύνολο του σε πέντε, ο καλύτερος παίκτης του Ράλι Μόντε Κάρλο του 2015, σημείωσε ιδιαίτερα τον καλύτερο χρόνο του SS14 στους χιονισμένους δρόμους του Col de Turini.

Τελικό αποτέλεσμα: 8η θέση στη γενική κατάταξη, αλλά το κυριότερο είναι αλλού για τον Sébastien Loeb. Αυτός που τώρα συμμετέχει στο WTCC –ακόμα με τη Citroën– ανακάλυψε ξανά μοναδικές αισθήσεις και η σοβαρότητα που γνωρίζουμε για αυτόν συνοδευόταν πάντα από ένα ελαφρύ χαμόγελο στο τέλος των ειδικών. Μια πρώτη ανεξάρτητη δουλειά που απαιτεί άλλους; «Τι λες;» Μόντε Κάρλο 2016; Δεν ξέρω τίποτα για αυτό. Πριν από ένα χρόνο, δεν ήξερα ότι θα ήμουν εδώ σήμερα. Από εδώ και πέρα, θα επικεντρωθώ στη σεζόν μου στο WTCC. Έχω ένα πρωτάθλημα για να αγωνιστώ. Για τα υπόλοιπα, δεν απορρίπτω τίποτα. Ένα είναι σίγουρο: δεν υπάρχουν σχέδια. Δεν έχει νόημα να κάνω την ερώτηση δέκα χιλιάδες φορές στον εαυτό μου, αφού δεν έχει αναφερθεί ποτέ. » Το μέλλον θα μας δείξει ότι αυτό το πρώτο πέρασμα δεν ήταν το τελευταίο, αφού ο Sébastien Loeb συμμετείχε σε άλλους 15 ράλι με Citroën, Hyundai και M-Sport Ford και κέρδισε δύο νέους ράλι, συμπεριλαμβανομένου ενός όγδοου Monte-Carlo το 2022.

Δες  όλη την επικαιρότητα της μηχανοκίνησης στο Engine Power

Μιχάλης Κοντιζάς για το sportime.gr.