Warlock 2: The Exiled

22:48 26/6/2014 - Πηγή: GameWorld

Η μαγεία της στρατηγικής!

Στον μαγευτικό χώρο της πληροφορικής, συχνά πυκνά βλέπουμε να ξεπηδούν μικρές εταιρείες με περιορισμένο μπάτζετ, οι οποίες μέσα σε ελάχιστα χρόνια γιγαντώνονται, δημιουργώντας τα δικά τους μίνι μονοπώλια στην παγκόσμια αγορά. Η 1C Company που ίδρυσε το 1991 ο Boris Nuraliev ανήκει σε αυτή την κατηγορία. Ο αρχικός στόχος του Nuraliev ήταν η δημιουργία ενός ή μερικών προγραμμάτων που θα διευκόλυναν τις επιχειρήσεις στις συναλλαγές τους, όντας προσβάσιμα από άτομα με ελάχιστη ή και καθόλου εμπειρία στην πληροφορική.

Το όνειρο του Nuraliev μετατράπηκε στο

επαγγελματικό πακέτο software 1C:Enterprise που απέφερε σημαντικά κέρδη στην εταιρεία. Ευτυχώς για τους απανταχού indie developers αλλά και για εμάς, η 1C δαπάνησε τα κέρδη της επεκτεινόμενη στον χώρο των video games. 20 χρόνια μετά την ίδρυση της, η 1C μπορεί να καυχάται ότι πέτυχε στην «κατάκτηση» της ρωσικής αγοράς αλλά και όλου του πρώην ανατολικού μπλοκ, με 280 καταστήματα σε 100 πόλεις της ανατολικής Ευρώπης που διανέμουν τα προϊόντα της.

Ανάμεσα στα γνωστά games που δημιούργησε ή απλά κυκλοφόρησε η 1C ξεχωριστή θέση κατέχει το Warlock: Master of the Arcane, ένας 4Χ Strategy που παίχτηκε πολύ από τους fans του είδους λόγω της ομοιότητάς του με τα Civilization αλλά και της τεράστιας γκάμας μονάδων, spells, τεχνολογιών και φυλών. Η εμπορική του επιτυχία του εξασφάλισε ορισμένα απολαυστικά DLCs και το απαραίτητο sequel. Το Warlock 2: The Exiled έσκασε μύτη στην αγορά τον Απρίλιο και ήρθε να μας διδάξει πως δημιουργείται ένα προσεγμένο 4X Turn-based strategy.

Ardania in flames!
Τα Warlock συγγενεύουν στενά με το Majesty franchise, την γνωστή σειρά RTS. Σαν καλά «αδερφάκια» λοιπόν μοιράζονται το ίδιο μαγικό βασίλειο, την Ardania, ως πεδίο δράσης τους καθώς και αρκετά πλάσματα και ντόπιους θεούς. Στο Warlock 2 αναλαμβάνετε τον ρόλο ενός πανίσχυρου μάγου που χάνει την εξουσία του μετά από την βιβλική καταστροφή που είχε ως αποτέλεσμα την διάσπαση του κόσμου σε απομονωμένες ηπείρους. Ξαφνικά ο μάγος σας βρέθηκε μακριά από την Ardania, το κέντρο αποφάσεων δηλαδή, αποστερημένος από τις δυνάμεις του και προδομένος από τον United One. Ο τελευταίος είναι ο πρώην Μέγας Βιβλιοθηκάριος του θεού Dauros και νυν αφέντης της Ardania. Παντοδύναμος πλέον και με τέσσερις τρομερούς πολεμιστές στην διάθεσή του, ο United One είναι το πρόσωπο που η συντριβή του θα ολοκληρώσει την εκδίκησή σας.

Μακάρι το μόνο σας πρόβλημα να ήταν ο United One και οι αξιωματικοί του αλλά δυστυχώς δεν είναι έτσι. Πριν τον νικήσετε πρέπει να αποκτήσετε πρόσβαση στην Ardania, μεταπηδώντας από κόσμο σε κόσμο διαμέσου πυλών που μου θύμισαν αισθητικά τις πύλες του αγαπημένου Stargate. Σε κάθε κόσμο που θα πατήσετε το πόδι σας καραδοκούν χιλιάδες λιμασμένα τέρατα που ξεχύνονται από τις φωλιές τους με σκοπό να σας ξεσκίσουν. Παράλληλα, άλλοι εξόριστοι μάγοι έχουν δημιουργήσει τα δικά τους βασίλεια και δεν βλέπουν με καλό μάτι όσους τολμούν να παραβιάσουν τα σύνορά τους.

Ο Merlin δεν πιάνει μια μπροστά σας!
Το Warlock 2 προσφέρει τυπικό και πάντα απολαυστικό 4Χ gameplay στα πρότυπα των Civilization με τα οποία μοιάζει σε μεγάλο βαθμό. Είστε ο μάγος-ηγεμόνας ενός νεοσύστατου κράτους που αρχικά διαθέτει μόνο μια πόλη, την πρωτεύουσα. Σκοπός σας να επεκταθείτε σε όλο τον χάρτη, να συντρίψετε τους αντίπαλους μάγους και τα περιπλανώμενα τέρατα, θριαμβεύοντας τελικά με έναν από τους πέντε διαθέσιμους τρόπους.

Για εμένα το πιο συναρπαστικό victory condition είναι η εξολόθρευση ενός Avatar και θα εξηγήσω το γιατί. Το να νικήσεις τους αντίπαλους μάγους δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολο αν παίζεις στο normal επίπεδο δυσκολίας. Είναι απλά θέμα χρόνου και τύχης. Για παράδειγμα, παίζοντας το Exiled mode, εξόντωσα τους άλλους μάγους τόσο γρήγορα που δεν πρόλαβα να βγάλω όλες τις τεχνολογίες μου ή να αναβαθμίσω τους ήρωές μου όσο θα ήθελα. Το να κάνεις cast to Unity spell απαιτεί να δοθεί μεγαλύτερο βάρος στο research νέων τεχνολογιών και να αγνοηθούν οι υπόλοιποι τομείς του βασιλείου, δηλαδή είναι λίγο βαρετό.

Το να καταλάβετε τα περισσότερα Holy Grounds στον χάρτη επίσης δεν ενθουσιάζει σαν δοκιμασία. Η εξόντωση ενός Avatar όμως είναι σκέτη πώρωση. Όταν βελτιώνετε τις σχέσεις σας με έναν θεό χτίζοντας του ναούς, αφιερώνοντας πόλεις κ.ο.κ. ο αντίπαλος θεός αρχίζει να τα παίρνει στο θεϊκό του κρανίο! Μόλις οι σχέσεις σας με τον αντίπαλο θεό φτάσουν στο ναδίρ, εκείνος δίνει εντολή στον Avatar, τον εκπρόσωπο του επί της Γης, να σας τιμωρήσει αυστηρά. Ο Avatar είναι ένα πανίσχυρο πλάσμα με resistances σχεδόν στα πάντα, πολλά hit points και ικανό να προκαλέσει τεράστιο damage. Πριν ξεκινήσετε μια παρτίδα καλείστε να επιλέξετε τα victory conditions. Επιλέγοντας μόνο τον Avatar ως κριτήριο νίκης, εξασφαλίζετε ότι θα έχετε τον απαιτούμενο χρόνο στην διάθεση σας για να αναπτύξετε στο έπακρο τεχνολογίες, πόλεις και μονάδες, μαθαίνοντας ουσιαστικά τα πάντα στο Warlock 2.

Η γκάμα των μάγων που μπορείτε να επιλέξετε εξ αρχής είναι ιδιαίτερα μεγάλη και το παιχνίδι έχει προβλέψει την επιλογή διαγραφής των perks που διαθέτουν και την τοποθέτηση εκείνων που σας βολεύουν. Ανάλογα με την ράτσα που ανήκει ο μάγος παίρνετε «πακέτο» και τα πλάσματα της. Τα πορτρέτα των μάγων είναι άπαιχτα, δείτε απλά την βαριεστημένη ποντικόφατσα του King Rrat LIV και την τρελαμένη αζτεκόφατσα του Tlalocian για να γελάσετε με την καρδιά σας. Ευτυχώς η ράτσα του μάγου σας δεν σας εμποδίζει να χρησιμοποιήσετε τους στρατούς και τα κτίρια των εχθρικών ρατσών μόλις καταλάβετε τις πόλεις τους.

Εξασκώντας τις λογιστικές σας ικανότητες!
Ζω για την στιγμή που ένα Strategy θα έχει για πρώτες ύλες το ψωμί, την παιδεία και τα μπούτια τα γυναικεία αλλά μέχρι τότε αναγκαστικά βολεύομαι με το χρήμα, την τροφή, το mana και το research που παρέχει το Warlock 2! Η διαχείριση πόρων είναι ίσως η μεγαλύτερη πρόκληση που θα αντιμετωπίσετε παρέα με την σωστή παραμετροποίηση των μονάδων σας. Κάθε μονάδα αύξησης του πληθυσμού μίας πόλης σας επιτρέπει να χτίσετε ένα κτίριο. Τα κτίρια είναι πολλά και διαφέρουν αρκετά από ράτσα σε ράτσα. Σε γενικές γραμμές όμως είτε ανοίγουν νέες μονάδες, είτε αυξάνουν την ποσότητα ενός από τους πόρους σας. Χτίζοντας τις πόλεις σας θα αισθανθείτε λίγο σαν DJ, ότι βρίσκεστε μπροστά σε ένα equalizer αυξομειώνοντας διαρκώς τον αριθμό των πόρων ανάλογα με τις πολεμικές αλλά και τις οικονομικές σας ανάγκες.

Η τοπογραφία παίζει κεντρικό ρόλο στο Warlock 2. Όλος ο χάρτης είναι «ζωντανός», τουτέστιν περιλαμβάνει δάση, ερήμους, ηφαίστεια, λίμνες, βουνά, φωλιές τεράτων, περιοχές όπου μπορείτε να χτίσετε special κτίρια και ένα σωρό ακόμα λεπτομέρειες. Η μορφολογία του εδάφους έχει φυσικά άμεσο αντίκτυπο στην κινητικότητα των μονάδων σας και θα σας σπάσουν τα νεύρα ορισμένες φορές με το πόσο αργά κινούνται στα δύσκολα τερέν. Εκτός από τις μονάδες, η μορφολογία επηρεάζει θετικά ή αρνητικά το χτίσιμο ενός κτιρίου στο εκάστοτε πολύγωνο (hex), καθιστώντας ορισμένες περιοχές ασύμφορες οικονομικά για χτίσιμο.

Στην προσπάθειά του να χτίσει την απόλυτη αυτοκρατορία, ο μάγος σας έχει από την αρχή ένα συγκεκριμένο αριθμό πόλεων που μπορεί να διαχειρίζεται απευθείας. Αν ξεπεραστεί ο αριθμός αρχίζει η δυσαρέσκεια των κατοίκων και η οικονομική αιμορραγία. Ευτυχώς στις παραπανήσιες πόλεις μπορείτε να τους προσφέρετε την ανεξαρτησία τους με μόνο αντάλλαγμα την φορολόγηση, να τις μετατρέψετε σε ισχυρά κάστρα που θα βαράνε αλύπητα όποιο τέρας περάσει από δίπλα ή να τις αφιερώσετε σε ένα θεό, κερδίζοντας την εύνοιά του. Σε μια παρτίδα είχα στήσει δύο κάστρα δίπλα στις πύλες με αποτέλεσμα όποιο τέρας ξεπρόβαλλε να δέχεται… συντριπτικές επιθέσεις.

Σχεδιάζοντας την τέλεια μονάδα
Το καλύτερο στοιχείο του Warlock 2 που προσδίδει απύθμενο βάθος στο gameplay του είναι η παραμετροποίηση των μονάδων και –κυρίως- των Lords των ηρώων σας. Συμβατικές μονάδες και Lords ανεβαίνουν αδιάκοπα επίπεδα σε κάθε turn, ανάλογα με τα abilities τους και το damage που προκαλούν στην μάχη. Ανεβαίνοντας επίπεδο, μονάδες και Lords μπορούν να αναβαθμιστούν ενσωματώνοντάς τους ένα από τα τρία abilities που σας δίνονται για να επιλέξετε. Σε αντίθεση με άλλα Strategy όπου κυριαρχεί η ποσότητα, εδώ κυριαρχεί η ποιότητα σε τέτοιο βαθμό που η εξολόθρευση μιας υψηλόβαθμης μονάδας είναι αβάσταχτο πλήγμα.

Οι συμβατικές μονάδες χωρίζονται σε επίπεδα ανάλογα με την ποιότητά τους αλλά το Warlock 2 σας επιτρέπει να αναβαθμίσετε μια μονάδα μόλις χτίσετε το αντίστοιχο κτίριο. Λόγω της περιορισμένης τους αντοχής στην αρχή, οι συμβατικές μονάδες χρησιμοποιούνται περισσότερο για να ρίχνουν από τα μετόπισθεν ή σε ψοφίμια αντιπάλους μιας και δεν ήταν λίγες οι φορές που εκνευριστικά τέρατα από το πουθενά έριχναν μια φάπα και μετέτρεπαν τους στρατιώτες μου σε πουρέ. Με την προσθήκη armor, ενισχυτικών spells και abilities ανά level, μια απλή ranged ή melee μονάδα μπορεί να αποκτήσει τέτοια στατιστικά που θα τρίβετε τα μάτια σας. Οι αγαπημένες μου μονάδες ήταν οι dragons και τα Trolls, τα υπέροχα αυτά τέρατα με το απίθανο regeneration και τα ρόπαλα που γκρεμίζουν οχυρώσεις σαν βούτυρο.

Την μεγαλύτερη απόλαυση στο Warlock 2 την προσφέρουν οι Lords. Έτσι ονομάζονται οι ήρωες που εμφανίζονται ανά τακτά χρονικά διαστήματα και είναι διαθέσιμοι για πρόσληψη. Αν δεν τους προσλάβετε, εξαφανίζονται στην αφάνεια και έρχονται άλλοι. Υπάρχουν Lords τριών επιπέδων (usual, famous, legendary) και ένα από τα ατού τους είναι το ότι ανεβαίνουν level γρηγορότερα από τις υπόλοιπες μονάδες. Το δεύτερο ατού τους είναι τα ανώτερα στατιστικά που κουβαλούν εξαρχής και τα ιδιαίτερα perks τα οποία τους προσθέτουν μαγικές ή φυσιολογικές επιθέσεις που προξενούν φοβερό damage, καλύπτουν πολλά πολύγωνα κ.ο.κ. Οι Lords έχουν καλύτερο level cap από τις συμβατικές μονάδες και μπορούν να κουβαλήσουν ισχυρά artifacts.

Σφάζοντας κόσμο, συντρίβοντας φωλιές τεράτων και εξολοθρεύοντας μάγους θα μαζέψετε αρκετά artifacts για να τροφοδοτήσετε τους Lords σας ενώ τα υπόλοιπα μπορείτε να τα κατασκευάσετε με τα αντίστοιχα spells. Αν συνυπολογίσετε τις ειδικές ικανότητες, τα artifacts και τα spells που μπορούν να κουβαλήσουν οι Lords τότε αντιλαμβάνεστε ότι μιλούμε για τις απόλυτες πολεμικές μηχανές. Την πιο ευχάριστη εμπειρία την είχα με την Lady Yaga (κάτι μεταξύ της μυθικής Baba Yaga και της Lady Gaga!), μια legendary elder witch που μοίραζε τα fireballs σαν στραγάλια δεξιά κι αριστερά. «Φορώντας» της διαφορετικές πανοπλίες και spells που αυξάνουν όλα τα resistances, κάνουν enchant στα όπλα και της επιτρέπουν να πετά και να γίνεται αόρατη, η Lady Yaga ισοπέδωνε πόλεις μόνη της, διέλυε μονάδες με ένα χτύπημα και αποτέλεσε one woman army για το βασίλειο μου πωρώνοντας με ταυτόχρονα στο έπακρο.

Βλέπω το Lord Edition πακέτο του Warlock 2 στο Steam και μου τρέχουν τα σάλια. Με 10 ευρώ παραπάνω παίρνω το soundtrack, ένα βιβλιαράκι με artwork και μια ψηφιακή νουβέλα βασισμένη στο παιχνίδι!

Kraken στη σχάρα!
Το Warlock 2 έχει ένα… θηριοτροφείο πρώτης τάξεως για να σας προσφέρει πολλές ώρες σφαγής. Τεράστιες χελώνες που λυπάσαι να τις σκοτώσεις, κατσαρίδες και τρωκτικά που σε κάνουν να αναζητάς το εντομοκτόνο σου, λυκάνθρωποι και επιβλητικοί μινώταυροι που τους θέλεις στον στρατό σου, θαλάσσια τέρατα και elementals πολλών αποχρώσεων, όλα τα περιλαμβάνει αυτό το θηριοτροφείο! Κάθε τέρας έχει τα resistances του συνεπώς είναι άσκοπο να χτυπάτε με death magic μια ομάδα σκελετών που έχει ήδη,,,ψοφήσει προ πολλού. Φωλιές τεράτων ξεπηδούν ασταμάτητα στον χάρτη οπότε η ροή των εχθρών είναι ατελείωτη, με αποτέλεσμα καμία πόλη να μην είναι ασφαλής και να έχετε πάντοτε διαθέσιμα θύματα για τον στρατό σας.

Το A.I. των εχθρών είναι ικανοποιητικό και άκρως… προδοτικό. Οι αντίπαλοι μάγοι δεν σέβονται καθόλου τις συμμαχίες μαζί σας και ανυπομονούν να σας μαχαιρώσουν πισώπλατα μόλις διαπιστώσουν την παραμικρή αδυναμία. Τα περιπλανώμενα τέρατα από την άλλη πλήττουν αδιάκοπα τις πόλεις σας και σε πολλές περιπτώσεις, τις καταλαμβάνουν αν δεν προσέξετε. Αντιλαμβάνεστε ότι το Warlock 2 είναι ένα παιχνίδι που σας προτρέπει να υπολογίζετε την κάθε κίνηση αν επιθυμείτε να διατηρήσετε τις κτίσεις σας.

Μεγάλο ξενέρωμα θα φάτε όσοι περιμένετε να βρείτε campaigns, scenarios ή challenges στο Warlock 2. Και τα τρία modes του έχουν sandbox μορφή με υποτυπώδη τελική οθόνη, χωρίς cinematics, αλλαγές chapters ή οτιδήποτε άλλο. Ευτυχώς, το πλούσιο technology tree, οι σημαντικές διαφορές μεταξύ των races και κυρίως, η παραμετροποίηση των μονάδων που κυριολεκτικά δεν έχει προηγούμενο (ξεπερνά άνετα τα Age of Wonders) σας ωθούν να επανέρχεστε στην μάχη αδιάκοπα μέχρι να δημιουργήσετε τις υπέρτατες μονάδες. Στην χειρότερη περίπτωση, θα το βαρεθείτε μετά από 30 με 40 ώρες gameplay. Στην καλύτερη, θα το παίξετε για μήνες.

Αναζητώντας θύματα στο internet
Το multiplayer στο Warlock 2 αποτελεί μοναδική ενασχόληση αλλά σε πρώτη φάση απαιτεί «ψάξιμο» στο internet μέχρι να βρείτε τους κατάλληλους συμπαίκτες για την παρτίδα. Επειδή η χρονική διάρκεια μιας παρτίδας στο Warlock 2 κυμαίνεται από μερικά λεπτά μέχρι δεκάδες ώρες, θα ήταν καλύτερο να γνωρίζετε τους συμπαίκτες σας, τουτέστιν να προέρχονται από την λίστα φίλων του Steam. Από τα τέσσερα multiplayer modes το καθένα έχει την δική του χάρη. Στο Duel διεξάγονται οι μικρότερης διάρκειας μάχες αφού είστε εσείς ενάντια σε ένα αντίπαλο, άρα μιλάμε για πόλεμο με το καλημέρα. Το Free for All είναι το κατάλληλο mode για εκτενή χρήση της διπλωματίας, πλήρη ανάπτυξη της αυτοκρατορίας σας και επικές μάχες. Αν μπείτε με ένα φίλο σας προτείνεται το Co-op mode ενάντια σε άλλο ζευγάρι παικτών.

Οπτικοακουστική αρμονία
Στα γραφικά του Warlock 2 κυριαρχεί η ομορφιά των μονάδων, του τερέν και η αρμονία του animation. Το ικανοποιητικό zoom που διαθέτει επιτρέπει τον ρεμβασμό στα μυθικά μέρη του χάρτη και στις στρατιές από πλάσματα που κυκλοφορούν πάνω του, χαρίζοντας στο Warlock 2 την μοναδική του ζωντάνια. Από εκεί και πέρα θα εκτεθείτε στην ομορφιά των δεκάδων icons του και στην συναρπαστική καταμέτρηση των τεράστιων πόρων που ενσωματώνει η αυτοκρατορία σας. Ένας παράδεισος για οποιονδήποτε αρέσκεται στα logistics.

Τα ηχητικά εφέ κλέβουν χαλαρά την παράσταση από την τυπική ορχηστρική μουσική που ακούγεται στο φόντο. Ακούτε καθαρότατα ότι συμβαίνει στον χάρτη, από τον ήχο των πατημασιών των μονάδων σας και των πελμάτων των τεράτων μέχρι το σφύριγμα του ανέμου και το κελάρυσμα των νερών ενός ποταμού. Πατώντας σε μια μονάδα θα ακούσετε τον ξεχωριστό της χαιρετισμό και σε γλώσσα ανάλογη με την ράτσα που ανήκει. Βογγητά, μουγκρητά, αλυχτίσματα και ουρλιαχτά «προσφέρονται» αφειδώς από τα τέρατα και με εντυπωσίασε τρομερά η λεπτομέρεια στον ήχο ενός spell, στο τράβηγμα της χορδής ενός τόξου κ.ο.κ. Το voice acting των μονάδων είναι εξαιρετικό αλλά την παράσταση κλέβει και στο sequel του Warlock η φωνή του αφηγητή που μοιάζει καταπληκτικά στον Sean Connery!

Merlin φύγε, κρατάω… staff!
Το Warlock 2 είναι ένας «παιχνιδότοπος» για τους θιασώτες των 4X turn-based Strategy. Η διαχείριση πόρων και οι αδιάκοπες μάχες κυριαρχούν από άκρη σε άκρη εθίζοντας σας με τους μαθηματικούς υπολογισμούς και τις στρατηγικές απαιτήσεις τους. Οι συνδυασμοί μονάδων, perks, artifacts και τεχνολογιών είναι τόσοι πολλοί και συναρπαστικοί που δεν θα σας επιτρέψουν να το βαρεθείτε εύκολα. Μπορεί τα 30 ευρώ στο Steam να ακούγονται αρκετά αλλά αν προσθέσετε τα DLCs και τα δεκάδες mod που έχουν φιλοτεχνήσει οι χρήστες η αξία του Warlock 2 εκτοξεύεται στα ύψη.

Θετικά:
- Ατελείωτοι συνδυασμοί τεχνολογιών για να ισχυροποιήσετε τις μονάδες σας
- Εξαιρετικά ηχητικά εφέ
- Ικανοποιητική διάρκεια
- Απολαυστική διαχείριση πόρων
- Αδιάκοπη δράση
- Ενεργό online community

Αρνητικά:
- A.I. που σε προδίδει χωρίς λόγο ή δεύτερη σκέψη
- Δεν έχει campaign και scenarios

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 6.5
Gameplay: 8
Αντοχή: 8
Γενικά: 7

Φανταστικές μάχες με μυθικά πλάσματα σε ένα άκρως ατμοσφαιρικό σκηνικό.

Γιάννης Μοσχονάς