Το ένα πέμπτο μας είναι Νεάντερταλ (ούγκ!)

10:01 31/1/2014 - Πηγή: Antinews

Μπορεί οι τελευταίοι Νεάντερταλ να έχουν πεθάνει εδώ και δεκάδες χιλιάδες χρόνια, αλλά μεγάλα τμήματα του γενετικού κώδικά τους ζουν στους σύγχρονους ανθρώπους. Αν και πολλοί από εμάς μπορεί να υποστηρίζουμε ότι ελάχιστα μοιάζουμε στους Νεάντερταλ, ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο ανθρώπινος πληθυσμός μεταφέρει πάνω από το ένα πέμπτο του DNA του αρχαϊκού ανθρώπου.

Το εύρημα αυτό σημαίνει ότι οι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν

περίπου 20% του γονιδιώματος του Νεάντερταλ , χωρίς να χρειάζεται να πάρουν το γενετικό υλικό από εύθραυστα και αρχαία απολιθώματα. Τα ίχνη του Νεάντερταλ στο γενετικό υλικό μας είναι η διαρκής κληρονομιά των σεξουαλικών συνευρέσεων μεταξύ των άμεσων προγόνων μας και των Νεάντερταλ που συναντήθηκαν όταν αποχώρησαν από την Αφρική και την Ευρασία, περίπου 65.000 χρόνια πριν. Οι πληθυσμοί και των δύο ομάδων ήταν πιθανόν τόσο μικροί που η διασταύρωση ήταν ένα σπάνιο γεγονός, αλλά τα οφέλη ορισμένων γονιδίων Νεάντερταλ ήταν τόσο μεγάλα, ώστε εξαπλώθηκαν μέσω του πληθυσμού και επεκτάθηκαν σε σύγχρονους μη Αφρικανούς.

Οι Benjamin Vernot και Joshua Akey στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ συνέδεσαν τα γονιδιώματα πάνω από 600 ατόμων από την Ευρώπη και την Ανατολική Ασία. Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν ανάλυση μέσω υπολογιστή για να βρουν παραλλαγές γονιδίων που έφεραν όλα τα χαρακτηριστικά που προέρχονται από τους Νεάντερταλ. Για να διαπιστώσουν εάν η τεχνική λειτούργησε, σύγκριναν τα γονίδια με τα επίσημα των Νεάντερταλ, τα οποία είχαν λάβει από ορυκτά απολιθώματα το 2010 από ερευνητές στη Γερμανία.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ενώ οι περισσότεροι μη – Αφρικανοί είχαν από 1 έως 3 % DNA του Νεάντερταλ, το συνολικό ποσό στο σύγχρονο άνθρωπο έφτασε περίπου το 20%. «Παρά το γεγονός ότι οι Νεάντερταλ έχουν εκλείψει, υπάρχουν ακόμα πολλές γενετικές πληροφορίες σχετικά με αυτούς στα δικά μας γονιδιώματα. Αυτό δεν σημαίνει απαραιτήτως ότι θα μας βοηθήσει να θεραπεύσουμε τον καρκίνο, αλλά μας βοηθά να μάθουμε την ιστορία μας» λέει ο Vernot. Οι λεπτομέρειες της μελέτης αναφέρθηκαν στο Science.

Οι ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι η ακόμη βαθύτερη έρευνα των σύγχρονων γονιδιωμάτων θα μπορούσε να βοηθήσει να βρούμε γενετικά ίχνη και άλλων αρχαϊκών ανθρώπων. Σε μια ξεχωριστή μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature, ο David Reich στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ αναζήτησε γονίδια Νεάντερταλ στο DNA πάνω από 1.000 ανθρώπους που ζουν. Διαπίστωσε ότι οι Νεάντερταλ έχουν αφήσει ένα σημάδι σε διακριτές περιοχές του σύγχρονου ανθρώπινου γονιδιώματος, αλλά σε άλλα δεν άφησαν κανένα ίχνος.
Πολλά από τα γονίδια των Νεάντερταλ που ζουν σε άτομα σήμερα εμπλέκονται στην παραγωγή κερατίνης, μιας πρωτεΐνης που χρησιμοποιείται στο δέρμα, τα μαλλιά και τα νύχια. Ο Reich εικάζει ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι μπορεί να έχουν πάρει τα γονίδια των Νεάντερταλ που ήταν καλύτερα προσαρμοσμένα στο κρύο περιβάλλον, ίσως επειδή παρήγαγαν περισσότερες ή πιο χοντρές τρίχες, ή πιο σκληρή επιδερμίδα. Το πιο εντυπωσιακό ήταν ότι οι άνθρωποι δεν έχουν DNA του Νεάντερταλ σε πολλές άλλες περιοχές των γονιδιωμάτων τους, γεγονός που υποδηλώνει ότι η εξέλιξη αφαίρεσε σταδιακά το αρχαϊκό DNA, μέχρι να εξαφανιστεί εντελώς.
Ο Reich διαπίστωσε ότι σχεδόν καθόλου γονίδια Νεάντερταλ δεν υπήρχαν στους όρχεις του σύγχρονου άνδρα και ότι το χρωμόσωμα Χ ήταν σχεδόν εντελώς άνευ DNA του Νεάντερταλ. «Όταν οι Νεάντερταλ και οι σύγχρονοι άνθρωποι διασταυρώθηκαν ήταν πραγματικά στο χείλος της βιολογικής συμβατότητας. Διασταυρώθηκαν και οι Νεάντερταλ άφησαν ένα σημαντικό βιολογικό ίχνος στον σύγχρονο άνθρωπο, αλλά παρόλα αυτά ο πληθυσμός έπρεπε να λύσει κάποια προβλήματα στη συνέχεια, επειδή ορισμένες παραλλαγές οδήγησαν τον Νεάντερταλ σε μειωμένη ανδρική γονιμότητα», είπε ο Reich. Το εύρημα αυτό υποδηλώνει ότι το περισσότεροι DNA του Νεάντερταλ που βρέθηκε σε ανθρώπους σήμερα, κληροδοτήθηκε από τα θηλυκά.
«Οτιδήποτε σχετίζεται με το αρσενικό στους Νεάντερταλ έχει εκκαθαριστεί από τα γονιδιώματα μας», δήλωσε ο Chris Stringer, επικεφαλής της ανθρώπινης προέλευσης στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο. «Το DNA του Νεάντερταλ μας έχει κληροδοτηθεί, αλλά αυτή η μετάδοση ήταν κυρίως μέσω της θηλυκής γραμμής, επειδή τα αρσενικά θα ήταν σημαντικά λιγότερο γόνιμα και ενδεχομένως ακόμη και στείρα».