Οι τρεις… «+11» του φάιναλ-φορ του NCAA, πριν το Σίρακιουζ

00:44 2/4/2016 - Πηγή: Basket Blog

Η αρχή της φετινής κολεγιακής σεζόν στις Η.Π.Α. περιελάμβανε 351 ομάδες και 5.000... ιστορίες, Όσοι και περίπου οι παίκτες που αγωνίζονται στο NCAA. Μονάχα που αυτές «περιορίζονται» σε πολύ λιγότερες -αλλά πιο «λαμπερές»- στο φινάλε της March Madness και το φάιναλ-φορ του Χιούστον. Μονάχα που υπάρχουν κι άλλες πιο ιστορικές από το ένδοξο παρελθόν. Το (Νο10) Σίρακιουζ έφτασε την Παρασκευή (1/4) στο Τέξας για τον ημιτελικό της επομένης με το (Νο1) Νορθ Καρολάινα, έχοντας την ταμπέλα του αουτσάιντερ, όπως και

το 2003 που κάθισε στον «θρόνο». Οι «πορτοκαλί» θέλουν να γίνουν η πρώτη ομάδα που με «διψήφια» κατάταξη θα φτάσουν στον τελικό και στην Αμερική θυμήθηκαν άλλες 3 «Σταχτοπούτες» από το Νο11 και κάτω που βρέθηκαν σε φάιναλ-φορ, έστω κι αν στον ημιτελικό έχασαν το... «γοβάκι» τους.

Το 1986, στο παρθενικό τελικό τουρνουά με το χρονόμετρο επίθεσης στα 35΄΄ και στο τελευταίο χωρίς γραμμή τριπόντου, το Λουιζιάνα Στέιτ, εκμεταλλεύτηκε αρχικά το... πλεονέκτημα της έδρας, αφού οι δύο πρώτοι γύροι διεξήχθησαν στο γήπεδό του (κάτι που δεν συνέβη ποτέ άλλοτε στο παρελθόν ή το μέλλον)! Η ομάδα του τότε κόουτς, Ντέιλ Μπράουν «χώρεσε» στην «Τρέλα του Μαρτίου» παρά το ρεκόρ 8-11, τρία χρόνια πριν φοιτήσει εκεί ο σπουδαίος (και... χιουμορίστας) Σακίλ Ο'Νιλ. Από το Νο11, οι Tigers νίκησαν στον πρώτο γύρο το Νο6 του Περντιού με 94-87 σε 2 παρατάσεις(!) και στη συνέχεια το Νο3 Μέμφις Στέιτμε 83-81! Αλλά ακόμη και... εκτός έδρας, δεν τους ξέφυγαν ούτε οι δύο κορυφαίες ομάδες της Περιφέρειας, αφού υπέταξαν 70-64 το Νο2 Τζόρτζια Τεκ στους «16» και νίκησαν 59-57 το Νο1 Κεντάκι στον προημιτελικό!!! Το LSU ηττήθηκε 88-77 στον ημιτελικό από το Λούιβιλ που κατέκτησε και τον τίτλο με κορυφαίο τον Πέρβις Έλισον και 72-69 στον τελικό επί του Ντιούκ...

Πέρασαν 20 χρονιά για να βρεθεί σχολείο από το Νο11 και κάτω στην 4αδα, με την μεγάλη έκπληξη του Τζορτζ Μέισον το 2006. Ήταν η πρώτη σεζόν μετά το 1980 που κανένα Νο1 δεν έφτασε ως το φάιναλ-φορ, αλλά και η πρώτη συμμετοχή του Λουιζιάνα Στέιτ σε ημιτελικό μετά την «τρελή» πορεία του 1986! Το Τζορτζ Μέισον του κόουτς Τζιμ Λαρανάγκα (νυν τεχνικός του Μαϊάμι) πέτυχε την μεγαλύτερη διάκριση της ιστορίας του, αφού από το Νο11 απέκλεισε στους «64» το Νο6 Μίσιγκαν με 75-65, στους «32» το Νο3 Νορθ Καρολάινα με 65-60 και στο «Sweet-16» επικράτησε της άλλης έκπληξης, του Νο7 Ουίτσιτα Στέιτ με 63-55. Στο «Elite-8» έστειλε σπίτι του Νο1 Κονέκτικατ με 86-84 στην παράταση, πριν ηττηθεί στον ημιτελικό από το Φλόριντα με 73-58. Οι Gators του κόουτς Μπίλι Ντόνοβαν και των Αλ Χόρφορντ, Τζοακίμ Νοά (πολυτιμότερος παίκτης) και Κόρεϊ Μπρούερ κατέκτησαν τον τίτλο με 73-57 επί του UCLA!

Το 2011, το κατόρθωμα του Βιρτζίνια Κόμονουελθ έμοιαζε σπουδαιότερο, αφού αγωνίστηκε σε... 5 γύρους πριν το φάιναλ-φορ. Οι Rams βρέθηκαν «από το παράθυρο» στους «64», αφού αν και είχαν το Νο11, υποχρεώθηκαν να παίξουν στους «First Four», νικώντας στον «προκριματικό» γύρο το επίσης Νο11 USC με 59-46. Στους «64» επιβλήθηκαν 74-56 του Νο6 Τζόρτζτάουν και στους «32» νίκησαν επίσης εύκολα με 94-76 το Νο3 Περντιού! Στους «16» επικράτησαν με 72-71 στην παράταση του Νο10 Φλόρινταν Στέιτ και στον προημιτελικό υπέταξαν 71-61 το Κάνσας (Μάρκους Μόρις 20π.-16ριμπ.) με ηγέτη τον Τζέιμι Σκιν (26π.-10ριμπ.), που πλέον αγωνίζεται στο Βέλγιο! Το Βιρτζίνια Κόμονουελθ του κόουτς Σάκα Σμαρτ, στο παρθενικό φάιναλ-φορ στην ιστορία χωρίς Νο1 ή Νο2(!), παρά την περίφημη άμυνα με πίεση σε όλο το παρκέ, ηττήθηκε 70-62 στον ημιτελικό από το Μπάτλερ του νυν κόουτς των Σέλτικς, Μπραντ Στίβενς, του τωρινού ηγέτη των Γιούτα Τζαζ, Γκόρντον Χέιγουορντ και του άλλοτε φόργουορντ του Ολυμπιακού, Ματ Χάουαρντ. Οι Bulldogs του Μπάτλερ έχασαν πάντως τον τελικό με 53-41 από το Κονέκτικατ του (MOP) Κέμπα Ουόκερ...