Το όνειρο του Σίρακιουζ στην άφιξη για το φάιναλ-φορ του NCAA

22:43 1/4/2016 - Πηγή: Basket Blog

Το μότο του NCAA για την March Madness είναι «The Road Ends Here». Κοινώς, «ο δρόμος τελειώνει εδώ». Για τη φετινή σεζόν, το «μονοπάτι» της «Τρέλας του Μαρτίου» ολοκληρώνεται στο Χιούστον, όπου τα ξημερώματα της Κυριακής (3/4) διεξάγονται οι δύο ημιτελικοί, μεταξύ Νορθ Καρολάινα (Νο1)-Σίρακιουζ (Νο10) και Βιλανόβα (Νο2)-Οκλαχόμα (Νο2). Κάπου εδώ, χρονικά, και κάπου... εκεί, τοπικά, αρχίζει το όνειρο του αουτσάιντερ του «Μεγάλου Χορού». Το Σίρακιουζ

έφτασε στο Τέξας από το Νο10 της κατάταξης, έγινε το πρώτο με αυτή την αφετηρία που προκρίθηκε σε φάιναλ-φορ, αλλά θέλει να γίνει και το πρώτο με «διψήφια» κατάταξη που θα φτάσει σε τελικό! Οι «OrangeMen» είναι ήδη η 4η ομάδα από το Νο10 και κάτω που θα βρεθεί σε ημιτελικό, μετά τους Λουιζιάνα Στέιτ (1986), Τζορτζ Μέισον (2006) και Βιρτζίνια Κόμονουελθ (2011). Δεν θα το έλεγε κανείς και λίγο, για ένα πανεπιστήμιο που τιμωρήθηκε στην αρχή της σεζόν με 9 αγώνες αποκλεισμό του προπονητή της, Τζιμ Μπέιχαϊμ, για ακαδημαϊκές παραβάσεις. Αλλά και για ένα σχολείο που τα τελευταία χρόνια απέτυχε να ακολουθήσει τους κανόνες αντί-ντόπινγκ και αποδείχθηκε ότι δελέαζε παίκτες με προνόμια εκτός κανονισμών.

Ο 71χρονος Μπέιχαϊμ, πάντως, έχει ακόμη όρεξη και μετά τον θρίαμβο επί του Νο1 Βιρτζίνια στον προημιτελικό, με ανατροπή 16π., τόνισε ότι «αυτό είναι το καλύτερο comeback της καριέρας μου!». Το Σίρακιουζ, πρωταθλητής το 2003 με σταρ τον Καρμέλο Άντονι και ρολίστες τους άλλοτε παίκτες του Ολυμπιακού, Χακίμ Ουόρικ και Τζέρι ΜακΝαμάρα, και οι υπόλοιποι ημιφιναλίστ προπονήθηκαν την Παρασκευή στο Χιούστον, Με το Οκλαχόμα του Μπάντι Χιλντ να ψάχνει τον πρώτο τίτλο στην 5η παρουσία του (δύο χαμένοι τελικοί το 1947 και το 1988) και το Βιλανόβα (5ο φάιναλ-φορ) τον 2ο, μετά το 1985, ενώ έχει και την άκυρη λόγω του Χάουαρντ Πόρτερ παρουσία στον τελικό του 1971... Σαφώς πιο «μπαρουτοκαπνισμένο» το Νορθ Καρολάινα, που στο 19ο-ρεκόρ φάιναλ-φορ του (με 9 τελικούς), αναζητά τον 6ο τίτλο και πρώτο μετά το 2009. Οι TarHeels έχουν πια τον ξεκάθαρο ρόλο του φαβορί στο Χιούστον, με τον κόουτς Ρόι Ουίλιαμς να έχει επίσης «σύννεφα» πάνω από το κεφάλι του, για τις ακαδημαϊκές παραβάσεις με ψεύτικους (υψηλούς) βαθμούς σε παίκτες από υο 1993 ως το 2011.